Asteroide cercano a la Tierra

Asteroide 433 Eros , del grupo de asteroides Amor

Los asteroides cercanos a la Tierra (en inglés , asteroides cercanos a la Tierra , o NEA ) son asteroides cuya órbita es cercana a la de la Tierra . Algunos de ellos representan un peligro porque sus órbitas se cruzan con las de la Tierra. Los asteroides cercanos a la Tierra también son los más accesibles para las sondas: 433 Eros ha sido estudiado por la sonda NEAR Shoemaker de la NASA y 25143 Itokawa por la misión Hayabusa de la ' Agencia Espacial Japonesa .

A septiembre de 2014, se conocían más de 11 000 asteroides cercanos a la Tierra, de los cuales alrededor de 1 500 se consideraban potencialmente peligrosos para la Tierra dadas las características de su órbita y su tamaño ^[1] . La mayoría de estos asteroides tienen menos de un kilómetro de diámetro.

Estos asteroides solo pueden sobrevivir en sus órbitas durante un período que oscila entre los 10 y los 100 millones de años: tarde o temprano tienden a ser eliminados por desintegraciones orbitales, colisiones con planetas interiores o porque son expulsados del sistema solar tras un paso cercano. hasta con un planeta . Para la acción de estos fenómenos ya deberían haber sido eliminados por completo, pero el conjunto de asteroides cercanos a la Tierra se "repone" continuamente con nuevos objetos del cinturón de asteroides .

Clasificación

La clasificación de los asteroides NEA.

Algunos NEA con órbitas muy excéntricas probablemente fueron cometas que perdieron sus componentes volátiles con el tiempo. En este caso, su origen probablemente sea el cinturón de Kuiper , un depósito de cometas que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno . Los otros NEA son verdaderos asteroides, expulsados de su cinturón por interacciones gravitacionales con Júpiter .

Hay tres familias de NEA:

Aten asteroides cuyo semi-eje mayor es menos de una unidad astronómica ;
Asteroides Apolo cuyo eje semi-mayor es mayor que una unidad astronómica y perihelio (q) menor que 1,017 au ;
Amor asteroides cuyo radio orbital promedio se encuentra entre el de la Tierra y el de Marte y cuyo perihelio está ligeramente fuera de la órbita de la Tierra (aproximadamente 1.017 - 1,3 au ). Estos objetos a menudo cruzan la órbita de Marte, pero no la de la Tierra. Las dos lunas de Marte, Deimos y Fobos , podrían ser dos asteroides Amor capturados por la gravedad del planeta rojo.

Las mayores amenazas potenciales para nuestro planeta están representadas por los asteroides de las familias Atón y Apolo , mientras que los de la familia Amor no cruzan la órbita de la Tierra incluso si algunos pueden acercarse mucho.

La categoría de asteroides cercanos a la Tierra es más restrictiva que la de los objetos cercanos a la Tierra , que también incluye cometas y meteoroides .

Riesgos

La atención relacionada con la probabilidad de posibles impactos futuros con asteroides que cruzan la órbita terrestre se ha incrementado por el intercambio generalizado de la hipótesis Álvarez ( Luis y Walter , padre e hijo), que explica la extinción masiva del Cretácico-Paleoceno con impacto. entre la Tierra y un gran asteroide o cometa.

Además, la amenaza de impacto fue enfatizada por la espectacular colisión del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter el 16 de julio de 1994 .

El 23 de marzo de 1989 , el asteroide de tipo Apolo 4581 Asclepio (1989 FC) no alcanzó a la Tierra. 684 000 km , pasando en el punto exacto donde estaba solo 6 horas antes de la Tierra. Si hubiera chocado, habría creado la mayor explosión de la historia.

Asteroides con un diámetro de 1 km chocan con la Tierra estadísticamente cada millón de años, mientras que grandes colisiones con objetos de Aproximadamente cada diez millones de años ocurren 5 km . Aproximadamente cada mes se producen pequeñas colisiones, equivalentes a 1 kilotón . Consulte la cronología de los impactos astronómicos en la Tierra .

Aparte de algunas falsas alarmas, varios asteroides ciertamente representan una amenaza.

Los rastros del asteroide (29075) 1950 DA se perdieron después de su descubrimiento en 1950 porque no se hicieron suficientes observaciones para rastrear su órbita, y fue redescubierto el 31 de diciembre de 2000 . Se ha calculado que su diámetro es de aproximadamente un kilómetro y podría tener un impacto con la Tierra el 16 de marzo de 2880 . Obtuvo el nivel "2" en la Scala Torino .

La órbita del asteroide 2004 FH (azul) y la Tierra (gris)

El 18 de marzo de 2004 , portavoces del proyecto LINEAR anunciaron que un asteroide de 30 metros ( 2004 FH ) pasaría ese día justo 42 600 km de la Tierra, aproximadamente una décima parte de la distancia entre la Tierra y la Luna, el pasaje más cercano jamás registrado. Se estima que los asteroides de tamaño similar se acercan tanto aproximadamente cada dos años.

El 6 de octubre de 2008 , por primera vez, los centros de investigación pudieron identificar un cuerpo celeste próximo a la colisión, con suficiente antelación para alertar a las autoridades de las naciones afectadas por el impacto. El objeto, llamado 2008 TC ₃ , de 4 metros de diámetro, entró en la atmósfera en los cielos de Sudán a las 2:46 UTC del 7 de octubre.

El 22 de junio de 2011 se descubrió el asteroide 2011 MD , que pocos días después, el 27 de junio, pasó solo 12 000 km de la superficie de la Tierra ^[2] .

Proyectos para minimizar riesgos

Los astrónomos han estado investigando para localizar NEA. Uno de ellos es LINEAR , que comenzó en 1996 , y en 2004 había descubierto decenas de miles de objetos cada año. LINEAR utiliza dos telescopios de un metro de diámetro y un telescopio de medio metro en Nuevo México.

En 1980, Tom Gehrels y Robert S. McMillan del Laboratorio Lunar y planetario de la Universidad de Arizona crearon el proyecto Spacewatch, que utiliza un 90 cm en el Observatorio Kitt Peak en Arizona hasta la fecha con instrumentos de objetivo automáticos, fotografía y análisis del cielo. El proyecto adquirió un nuevo telescopio de 1,8 metros y actualizó el antiguo telescopio con un sistema de fotografía electrónica con una resolución mucho más alta y una mayor capacidad de búsqueda. Estas nuevas herramientas prometen un aumento en la tasa de NEA descubiertos de 20 a 30 a más de 200 por año.

Otros proyectos de observación incluyen el Seguimiento de Asteroides Cercanos a la Tierra (NEAT) , la Búsqueda de Objetos Cercanos a la Tierra del Observatorio Lowell (LONEOS) , la Encuesta del Cielo Catalina , la Encuesta de Objetos Cercanos a la Tierra Campo Imperatore (CINEOS) , la Asociación Japonesa de Guardias Espaciales y la ' Estudio de asteroides Asiago-DLR .

Estos programas se denominan " Spaceguard ", y algunos de ellos reciben financiación de la NASA para alcanzar el objetivo de detectar el 90% de los asteroides cercanos a la Tierra de al menos 1 km de diámetro para 2008 .

El hecho de que el impacto de un NEA de un kilómetro o más fuera una catástrofe sin precedentes en la historia de la humanidad ha mantenido viva la idea de crear una red de defensa y ha alimentado la especulación sobre cómo desviar tales objetos.

Una opción sería usar un dispositivo nuclear en la superficie del asteroide para que la explosión lo desvíe de su curso. Este método es una forma de propulsión nuclear . Sin embargo, existe una creencia creciente de que muchos asteroides son "cúmulos de escombros voladores" que se mantienen sueltos entre sí: una detonación nuclear podría romper el objeto en lugar de desviarlo. De alguna manera, ser golpeado por una nube de pequeños fragmentos de asteroide podría tener peores consecuencias que el impacto de un solo asteroide más grande. Estas observaciones generaron otras ideas para abordar una posible amenaza:

Instale "impulsores de masa" (catapultas electromagnéticas) en el objeto para recolectar material y tirarlo, proporcionando así un impulso.
use una hoja grande de material reflectante para envolver el objeto, que actúa como una vela solar . A través de la presión del viento solar, esto podría desviar la órbita.
rocíe el objeto con un material polvoriento que desviará la órbita a través del efecto Yarkovsky
enviar un misil para flanquear el asteroide y empujarlo hacia los lados para cambiar su trayectoria para esquivar la tierra en lugar de golpearla (tractor de gravedad)