NASA

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Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio
NASA logo.svg
Escudo de armas de la NASA
Edificio de la sede de la NASA.jpg
Sede de la NASA
Estado Estados Unidos Estados Unidos
Chico Agencia del gobierno
Establecido 29 de julio de 1958
de Dwight Eisenhower y el Congreso de los Estados Unidos
Administrador Bill Nelson (desde el 3 de mayo de 2021)
Equilibrio USD 22.629 mil millones (2020)
Empleados 18 000 (2021)
Sitio Sede de la NASA, Washington
Dirección 300 E St SW, Suite 5R30, Washington DC 20546
Eslogan Para el beneficio de todos
Sitio web www.nasa.gov/
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NASA ( / ˈnaza / [1] ), acrónimo de National Aeronautics and Space Administration (en italiano : " Organismo Nacional de Actividades Espaciales y Aeronáuticas "), es la agencia del gobierno civil responsable del programa espacial y la investigación aeroespacial de los Estados Unidos Estados Unidos de América .

En sus primeros diez años de actividad, la NASA construyó nuevos centros de investigación y desarrollo y para la gestión de actividades aeroespaciales: el Goddard Space Flight Center , el Manned Spacecraft Center , el Kennedy Space Center y el Electronics Research Center.

Tras el Programa Apolo para la exploración de la Luna , la actividad espacial se ha desarrollado a través del programa de la estación orbital estadounidense SkyLab , el lanzamiento de numerosas misiones de exploración del sistema solar con sondas automáticas y la explotación del espacio orbital de la Tierra con lanzaderas Space Shuttle y apoyando la construcción de la ISS ( Estación Espacial Internacional ).

La pérdida de dos transbordadores espaciales con sus tripulaciones y los recortes presupuestarios han llevado a la agencia a dejar de lado planes para nuevas exploraciones lunares tripuladas [2] y para enviar astronautas a Marte , cuya exploración continuará delegándose a sistemas robóticos. [3] El 14 de septiembre de 2011, anunció que había seleccionado el diseño de un nuevo sistema de transporte tripulado, llamado Space Launch System , destinado a tomar el lugar de los transbordadores espaciales. [4]

Fundación

Desde 1946, el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) había experimentado con aviones cohete como el supersónico Bell X-1 . A principios de la década de 1950, se lanzó un desafío para el lanzamiento de un satélite artificial para el Año Geofísico Internacional (1957-1958), que condujo, entre otros, al proyecto Vanguard de Estados Unidos. Después del lanzamiento soviético del primer satélite artificial del mundo ( Sputnik 1 ) el 4 de octubre de 1957, la atención de los Estados Unidos de América se centró en sus aún incipientes esfuerzos espaciales. El Congreso de los Estados Unidos de América , alarmado por la amenaza percibida a la seguridad nacional y el liderazgo tecnológico de la Unión Soviética (conocida como la " crisis del Sputnik "), pidió una acción inmediata y rápida; El presidente Dwight D. Eisenhower y sus asesores han recomendado medidas más deliberadas. El 12 de enero de 1958, la NACA organizó un "Comité Especial de Tecnología Espacial", encabezado por Guyford Stever. El 14 de enero de 1958, el director de la NACA, Hugh Dryden, publicó "Un programa nacional de investigación para la tecnología espacial" declarando: [5]

( ING )

"Es de gran urgencia e importancia para nuestro país, tanto por la consideración de nuestro prestigio como nación como por la necesidad militar, que este desafío sea enfrentado con un enérgico programa de investigación y desarrollo para la conquista del espacio ... En consecuencia, se propone que la investigación científica sea responsabilidad de una agencia civil nacional ... NACA es capaz, mediante una rápida extensión y expansión de sus esfuerzos, de proporcionar liderazgo en tecnología espacial ".

 ( ES )

"Es de gran urgencia e importancia para nuestro país tanto desde el punto de vista de nuestro prestigio como nación como desde las necesidades militares que este desafío sea abordado por un enérgico programa de investigación y desarrollo para la conquista del espacio ... han propuesto que la investigación científica es responsabilidad de una agencia civil nacional ... La NACA puede, a través de una rápida extensión y expansión de sus esfuerzos, proporcionar liderazgo en tecnología espacial ".

( Hugh Dryden , Programa Nacional de Investigación de Tecnología Espacial )

El 29 de julio de 1958, Eisenhower firmó la Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio, estableciendo la NASA. [6] Cuando comenzó a operar el 1 de octubre de 1958, la NASA absorbió intacta la NACA, sus 8.000 empleados, un presupuesto anual de $ 100 millones, tres importantes laboratorios de investigación (Laboratorio Aeronáutico Langley, Laboratorio Aeronáutico Ames y Laboratorio de Propulsión de Vuelo Lewis) y dos pequeñas instalaciones de prueba. [7]

Se han incorporado a la NASA elementos de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército y del Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos. Un contribuyente significativo a los programas de la NASA en la carrera espacial con la Unión Soviética fue la tecnología del programa de misiles alemán dirigido por Wernher von Braun , [8] que ahora trabajaba para la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército (ABMA). Los esfuerzos de investigación anteriores dentro de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y muchos de los primeros programas espaciales de ARPA también se transfirieron a la NASA. En diciembre de 1958, la NASA obtuvo el control del Laboratorio de Propulsión a Chorro , una instalación contratista dirigida por el Instituto de Tecnología de California .

Programas espaciales

La NASA ha llevado a cabo muchos programas de vuelos espaciales tripulados y no tripulados a lo largo de su historia. Los programas Uncrewed lanzaron los primeros satélites artificiales estadounidenses en la órbita de la Tierra con fines científicos y de comunicación y enviaron sondas científicas para explorar los planetas del sistema solar , comenzando con Venus y Marte . Los programas de la tripulación enviaron a los primeros estadounidenses a la órbita terrestre baja , ganaron la Carrera Espacial con la Unión Soviética al hacer aterrizar a doce hombres en la luna de 1969 a 1972 en el programa Apolo , desarrollaron el Transbordador Espacial, un vehículo semi-reutilizable y desarrollaron el espacio internacional. estación con la cooperación de varias otras naciones, incluida la Rusia postsoviética. Algunas misiones incluyen aspectos tripulados y no tripulados, como la sonda Galileo , que fue desplegada por astronautas en la órbita de la Tierra antes de ser enviada sin tripulación a Júpiter.

Programas tripulados

La NASA ha ampliado los programas experimentales de aviones de propulsión iniciados por la NACA para respaldar los vuelos espaciales tripulados. A esto le siguió un programa de cápsulas espaciales de un solo hombre y, a su vez, un programa de cápsulas de dos hombres. Como reacción a la pérdida de prestigio nacional y los temores de seguridad causados ​​por las primeras pistas sobre la exploración espacial soviética, en 1961 el presidente John F. Kennedy propuso el ambicioso objetivo de "llevar un hombre a la luna a finales de la década de 1960 y devolverlo a un lugar seguro en la tierra. " Este objetivo fue logrado en 1969 por el programa Apollo y la NASA planeó actividades aún más ambiciosas que conducirían a una misión humana a Marte . La reducción de la amenaza percibida y el cambio de prioridades políticas provocó casi de inmediato la terminación de la mayoría de estos planes. La NASA centró su atención en un laboratorio espacial temporal y un transbordador orbital terrestre semi-reutilizable. En la década de 1990, se aprobaron fondos para que la NASA desarrollara una estación espacial orbital terrestre permanente en asociación con la comunidad internacional, que ahora incluía a su antiguo rival, la Rusia postsoviética.

Avión X-15

Icono de lupa mgx2.svg X-15 norteamericano .
X-15 en vuelo

El North American X-15 era un avión de investigación hipersónico experimental propulsado por cohetes desarrollado por la NACA en colaboración con la Fuerza Aérea y la Armada de los EE. UU. El diseño presentaba un fuselaje delgado con carenados laterales que contenían combustible y los primeros sistemas de control por computadora. [9] Doce pilotos fueron seleccionados para el programa por la Fuerza Aérea, la Armada y la NACA. Se realizaron un total de 199 vuelos entre 1959 y 1968, lo que resultó en el récord mundial oficial de la velocidad más alta jamás alcanzada por un avión de motor tripulado con una velocidad máxima de 7.273 km / h. El récord de altitud para el X-15 fue de 107,96 km. [10]

Programa de mercurio (1958-1963)

Icono de lupa mgx2.svg El mismo tema en detalle: programa Mercury .

Poco después del inicio de la carrera espacial , uno de los objetivos iniciales era llevar a una persona a la órbita terrestre lo antes posible: el vehículo más adecuado para ese propósito era el misil más simple que se podía lanzar.

20 de febrero de 1962: lanzamiento del Mercury-Atlas 6 con John Glenn a bordo

El programa Man in Space Soonest de la Fuerza Aérea de EE. UU. Consideró muchos diseños de naves espaciales tripuladas, desde aviones cohete como el X-15 hasta pequeñas cápsulas espaciales balísticas. En 1958, los conceptos de avión espacial fueron eliminados a favor de la cápsula balística. Cuando se creó la NASA el mismo año, se produjo la transferencia del programa aeronáutico con el cambio de nombre al programa Mercury [11] . Los primeros siete astronautas fueron seleccionados entre los candidatos para los programas piloto de prueba de la Armada y la Fuerza Aérea. El 5 de mayo de 1961, el astronauta Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en viajar al espacio a bordo del Freedom 7 , lanzado desde un propulsor Redstone en un vuelo balístico suborbital de 15 minutos. [12]

John Glenn se convirtió más tarde en el primer estadounidense en ser puesto en órbita: el 20 de febrero de 1962 a bordo de Friendship 7 , lanzado a través de un cohete Atlas, completó tres órbitas, seguidas de tres vuelos orbitales más. [13] [14]

Programa Géminis (1961-1966)

Icono de lupa mgx2.svg El mismo tema en detalle: programa Géminis .
Edward White en la primera caminata espacial estadounidense

Basado en estudios para aumentar las capacidades de la nave espacial Mercury en vuelos de larga duración, desarrollando técnicas de encuentro espacial y aterrizajes de precisión en la Tierra, el programa Gemini se inició como un programa de dos personas en 1962 para superar la ventaja de los soviéticos y apoyar al Apolo. programa lunar tripulado. El primer vuelo tripulado de Gemini, Gemini 3 , fue realizado por Gus Grissom y John Young el 23 de marzo de 1965. Siguieron 9 misiones en 1965 y 1966, demostrando una resistencia de casi catorce días, llevando a cabo una actividad extravehicular (EVA) y el recopilación de datos médicos sobre los efectos de la ingravidez en los seres humanos. [15]

Programa Apolo (1961-1972)

Icono de lupa mgx2.svg El mismo tema en detalle: programa Apollo .

El 25 de mayo de 1961 , el presidente de Estados Unidos, John F. Kennedy, anunció al Congreso que Estados Unidos podría enviar a sus astronautas a la Luna a finales de esa década. Aunque se hizo oficial junto con el anuncio del presidente Kennedy [16] , el programa Apolo ya había sido teorizado desde 1959 [17] .

Buzz Aldrin en la Luna en 1969

El programa se dividió en una serie de pruebas y misiones con y sin tripulación humana y estuvo marcado por un trágico accidente que el 27 de enero de 1967 costó la vida a tres astronautas, muertos por un incendio que estalló durante una prueba en tierra a la vista del Misión Apolo 1 . [18]

La NASA invirtió hasta el 60% [19] de sus recursos en el programa. En 1967, la NASA tenía 36.000 empleados (un aumento del 450% en comparación con el momento de su creación en 1958) y tenía un presupuesto de $ 5 mil millones (5.000% más que en 1958) y hacía un uso extensivo de contratos y contratos externos, para el señalan que en 1965 empresas externas empleaban a 376 700 trabajadores en los programas de la institución.


El programa Apollo alcanzó su objetivo el 20 de julio de 1969 , con el aterrizaje del Apolo 11 . Neil Armstrong , el primer hombre en tocar el suelo lunar, pronunció la famosa frase "un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad". [20] Otros diez astronautas aterrizaron en misiones Apolo posteriores, la última de las cuales tuvo lugar en diciembre de 1972 .

Skylab (1965-1979)

Icono de lupa mgx2.svg El mismo tema en detalle: Skylab .

Skylab fue la primera y única estación espacial construida de forma independiente por Estados Unidos. Concebida en 1965 como una base para ser construida en el espacio desde una etapa superior de un Saturno IB agotado, la estación de 77,088 kg fue construida en la Tierra y lanzada el 14 de mayo de 1973, sobre las dos primeras etapas de un Saturno V , en una órbita. de 435 km inclinado de 50 ° con respecto al ecuador. Hubo daños durante el lanzamiento debido a la pérdida de protección térmica y un panel solar que genera electricidad, fue reparado para que funcione por su primera tripulación. [21]

Skylab en 1974

Fue ocupado durante un total de 171 días por 3 tripulaciones sucesivas en 1973 y 1974. Incluía un laboratorio para estudiar los efectos de la microgravedad y un observatorio solar. La NASA planeó tener un muelle para el transbordador espacial y elevar Skylab a una altitud segura más alta, pero el transbordador no estaba listo para volar antes del regreso de Skylab el 11 de julio de 1979. Para ahorrar costos, la NASA usó uno de los cohetes Saturno V. originalmente destinado a una misión Apollo cancelada para lanzar Skylab. Las naves espaciales Apolo se utilizaron para transportar astronautas hacia y desde la estación. Tres tripulaciones de tres hombres permanecieron a bordo de la estación por períodos de 28, 59 y 84 días. El volumen habitable de Skylab fue de 320 m , 30,7 veces más grande que el del módulo de comando Apollo. [22]

Programa de transbordadores espaciales (1972-2011)

Icono de lupa mgx2.svg El mismo tema en detalle: Transbordador espacial .
Lanzamiento de un transbordador espacial
Esquema de una misión. Izquierda: lanzamiento; arriba: órbita; derecha: regreso y aterrizaje

En 1981, la agencia espacial estadounidense entró en una nueva era con el lanzamiento del transbordador espacial Columbia el 12 de abril de ese año.

El transbordador espacial era un sistema basado en dos componentes principales: el complejo de lanzamiento basado en dos cohetes recuperables y un tanque desechable, y un gran transbordador espacial reutilizable capaz de transportar astronautas, especialistas y equipos a la órbita terrestre.

La flexibilidad y adaptabilidad de los transbordadores espaciales (de los que se han construido un prototipo y cinco modelos operativos) ha dado lugar a un elevado número de misiones: 135 a lo largo de 30 años. [23]

El programa del transbordador espacial sufrió dos reveses como resultado de dos trágicos accidentes que resultaron en la destrucción de los transbordadores Challenger en 1986 y Columbia en 2003 , con la pérdida de sus tripulaciones. El programa finalizó el 8 de julio de 2011 con el último vuelo del último transbordador operativo, el Atlantis . [23]

Estación espacial internacional (1993-presente)

Icono de lupa mgx2.svg El mismo tema en detalle: Estación Espacial Internacional .

La Estación Espacial Internacional (ISS) combina el proyecto de la Estación Espacial Freedom de la NASA con la estación soviética / rusa Mir-2 , la estación europea Columbus y el módulo de laboratorio japonés Kibō . La NASA planeó originalmente en la década de 1980 desarrollar la Freedom Station por su cuenta, pero las restricciones presupuestarias de EE. UU. Llevaron a la fusión de estos proyectos en un solo programa multinacional en 1993, administrado por la NASA, la Agencia Espacial Federal Rusa (RKA), la Industria Aeroespacial Japonesa. Agencia de Exploración (JAXA), la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). La estación está formada por módulos presurizados, cerchas externas, paneles solares y otros componentes que se han producido en varias fábricas de todo el mundo y han sido lanzados por cohetes rusos Proton y Soyuz y transbordadores espaciales estadounidenses.

La ISS en marzo de 2009

Los miembros de la tripulación de la expedición suelen pasar unos seis meses en la EEI. El tamaño de la tripulación inicial de la expedición fue de tres, temporalmente reducido a dos después del desastre de Columbia , mientras que desde mayo de 2009, el número de miembros ha sido de seis. La ISS ha estado ocupada continuamente durante los últimos 20 años, superando el récord anterior de Mir y ha sido visitada por astronautas y cosmonautas de 15 naciones diferentes.

Se espera que el programa ISS continúe hasta 2030 . El 29 de marzo de 2019 tuvo lugar la primera caminata espacial exclusivamente femenina, protagonizada por Anne McClain y Christina Koch .

Programas comerciales (2006 - presente)

SpaceX Dragon V2

El 23 de diciembre de 2008, la NASA otorgó contratos de servicios de suministro comercial a SpaceX y Orbital Sciences Corporation . SpaceX usa el cohete Falcon 9 y la nave espacial Dragon , mientras que Orbital Sciences usa el cohete Antares y la nave espacial Cygnus . La primera misión de reabastecimiento de combustible de Dragon tuvo lugar en mayo de 2012, mientras que la primera de Cygnus en septiembre de 2013. El programa CRS satisface todas las necesidades de carga estadounidense a la ISS, con la excepción de algunas cargas útiles específicas para vehículos que se entregan en el ATV europeo y el japonés. HTV.

En 2010, cuando la NASA anunció a los ganadores de la primera fase del programa, se dividió un total de 50 millones de dólares entre cinco empresas estadounidenses para fomentar la investigación y el desarrollo de conceptos y tecnologías de vuelos espaciales tripulados en el sector privado. En 2011, se anunciaron los ganadores de la segunda fase del programa y $ 270 millones se dividieron en cuatro empresas. En 2012, se anunciaron los ganadores de la tercera fase del programa: la NASA proporcionó $ 1.1 mil millones divididos entre tres compañías para desarrollar aún más sus sistemas de transporte de tripulación. En 2014, se anunciaron los ganadores de la ronda final, a saber, el Dragon V2 de SpaceX (programado para lanzarse en Falcon 9 v1.1) recibió un contrato valorado en hasta $ 2.6 mil millones, y el CST-100 de Boeing (que se lanzará en un Atlas V ) hasta $ 4.2 mil millones.

El sábado 30 de mayo de 2020 tuvo lugar con éxito el primer despegue con un SpaceX Crew Dragon con humanos a bordo, los astronautas Doug Hurley y Bob Behnken. Al día siguiente, domingo 31 de mayo, atracó en la Estación Espacial Internacional . [24] [25]

Programa Constellation (2005-2009)

Icono de lupa mgx2.svg El mismo tema en detalle: Programa de constelaciones .

Si bien el programa del Transbordador Espacial se suspendió después de la pérdida de Columbia , el presidente George W. Bush anunció Visión para la Exploración Espacial : una estrategia de exploración espacial para reavivar el interés público por las consecuencias del desastre del Transbordador Espacial Columbia . El documento también preveía la retirada del transbordador espacial después de completar la Estación Espacial Internacional. Por lo tanto, la NASA recibió el encargo de desarrollar y lanzar el Vehículo de exploración de tripulaciones (más tarde llamado Orion) para 2010, para llevar a los estadounidenses de regreso a la luna para 2020 y luego ir a Marte. El proyecto se denominó programa Constellation . [26]

Orión en la órbita lunar

En 2009, el entonces recién electo presidente Barack Obama estableció el Comité de Revisión de Vuelos Espaciales Humanos de EE. UU. Para determinar si un alunizaje para 2020 era posible con el presupuesto asignado. El comité concluyó que el programa carecía de fondos masivos y que un alunizaje en 2020 sería imposible. Por esta razón, el 15 de abril de 2010, el presidente Obama anunció los planes de la administración para NAS en el Centro Espacial Kennedy , eliminando los elementos de la Constelación que no son de Orión por razones de falta de fondos. También prometió $ 6 mil millones en fondos adicionales y requirió el desarrollo de un nuevo programa de misiles listo para su construcción en 2015, con misiones tripuladas en órbita a Marte a mediados de la década de 2030. [27]

Programa Artemis (2017-presente)

Icono de lupa mgx2.svg Mismo tema en detalle: programa Artemis .

El programa Artemis es un programa de vuelos espaciales tripulados en curso dirigido principalmente por la NASA, compañías de vuelos espaciales comerciales de EE. UU. Y socios internacionales como la Agencia Espacial Europea (ESA), JAXA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) con el objetivo de aterrizar "el la primera mujer y el próximo hombre "en la luna, particularmente en la región del polo sur lunar, para el 2024. La NASA ve a Artemis como el siguiente paso hacia el objetivo a largo plazo de establecer una presencia autosuficiente en la Luna. fundamentos para que las empresas privadas construyan una economía lunar y, en última instancia, envíen humanos a Marte .

El programa Artemis actual incorpora varios componentes centrales de otros programas y misiones de la NASA cancelados, como el programa Constellation y la misión de redireccionamiento de asteroides .

Ilustración del sistema de aterrizaje humano

El 30 de junio de 2017, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva para restablecer el Consejo Nacional del Espacio, presidido por el vicepresidente Mike Pence . La primera solicitud presupuestaria de la administración Trump ha mantenido los programas de vuelos espaciales tripulados de la era Obama: desarrollo de tripulaciones comerciales , Sistema de Lanzamiento Espacial y la cápsula de tripulación Orion para misiones en el espacio profundo, al tiempo que reduce la investigación en la Tierra y pide la eliminación de la oficina de educación de la NASA. [28]

En febrero de 2020, la Casa Blanca solicitó un aumento de fondos del 12% para cubrir el programa Artemis bajo el presupuesto del año fiscal 2021. El presupuesto total ahora sería de $ 25,2 mil millones anuales con 3,7 mil millones dedicados a un sistema de aterrizaje humano. Jeff DeWit, director financiero de la NASA, dijo que cree que la agencia hizo un gran trabajo para que el Congreso aprobara este presupuesto, a pesar de las preocupaciones de los demócratas sobre el programa. [29]

Programas no tripulados

Se han diseñado más de 1000 misiones no tripuladas para explorar la Tierra y el sistema solar. Además de la exploración, la NASA también ha lanzado satélites de comunicaciones. Las misiones se lanzaron directamente desde la Tierra o desde transbordadores espaciales, que pueden colocar el satélite directamente en órbita.

El primer satélite no tripulado en los Estados Unidos fue el Explorer 1, que comenzó como un proyecto ABMA / JPL durante la primera parte de la Carrera Espacial. Fue lanzado en enero de 1958, dos meses después del Sputnik. Cuando se creó la NASA, el proyecto Explorer se transfirió a la agencia y continúa hasta el día de hoy. Sus misiones se centraron en la Tierra y el Sol, midiendo los campos magnéticos y el viento solar, entre otros aspectos.

En 1965, la NASA también inició el programa Pioneer (cuyo nombre recordaba el de una serie de sondas lanzadas hacia la Luna entre 1958 y 1960 ). Las misiones Pioneer 10 (lanzadas en 1972 ) y Pioneer 11 (lanzadas en 1973 ) se dedicaron a la exploración de Júpiter y Saturno y, por lo tanto, se dirigieron hacia el espacio interestelar. En 1978 , se lanzaron dos sondas Pioneer Venus para la exploración de Venus . [30]

Entre 1966 y 1968 se lanzaron siete sondas lunares como parte del programa Surveyor, cuyo objetivo era verificar la viabilidad de alunizajes suaves en previsión de misiones tripuladas. Dos misiones de Surveyor fallaron, pero las otras cinco (incluida la primera) tuvieron éxito. [31]

La sonda espacial Viking 1

En 1968 se inició el programa Viking para la exploración de Marte y en 1975 se lanzaron las sondas Viking 1 y Viking 2 hacia el planeta rojo, cada una de las cuales consta de un módulo orbitador y un módulo de aterrizaje. La superficie marciana se alcanzó el año siguiente, 1976 , bicentenario de la declaración de independencia de Estados Unidos. [32]

En 1974 y 1976, se lanzaron las sondas Helios A [33] y Helios B [34] , respectivamente, como resultado de un programa conjunto realizado por la NASA y el ministerio de investigación alemán . Las dos sondas se colocaron en órbita heliocéntrica para estudiar el Sol y sus fenómenos físicos y electromagnéticos. Helios 2 fue el objeto más rápido creado por el hombre, con una velocidad igual a 241 350 km / h medidos el 17 de abril de 1976 desde la Estación de Monitoreo de Honeysuckle Creek . [35]

En 1989, se lanzaron la sonda Magellan [36] para el mapeo de radar de alta resolución de Venus y la sonda Galileo [37] para estudiar Júpiter y su sistema de lunas.

En 1990 se puso en órbita el telescopio Hubble .

En 1992, la NASA lanzó la misión Mars Observer pero perdió el contacto con la sonda unos días antes de su llegada a la órbita marciana. [38]

Cuatro años más tarde, en 1996 , la agencia lanzó la sonda Mars Global Surveyor que entró en órbita marciana al año siguiente. Los sensores de la nave espacial han realizado un mapeo fotográfico completo de alta resolución de la superficie de Marte. [39] La sonda dejó de funcionar en 2006 debido a un problema técnico. [40]

Una foto de la Vía Láctea tomada por el telescopio Hubble

El 4 de diciembre de 1996, apenas un mes después del lanzamiento del Mars Global Surveyor, la NASA lanzó la misión Mars Pathfinder , cuyo objetivo principal era transportar un vehículo robótico capaz de moverse de forma autónoma a través de la superficie marciana. La sonda aterrizó en Marte el 4 de julio de 1997, expulsando un rover (más tarde llamado Sojourner) que fue la primera nave de este tipo en operar en el planeta rojo. El equipo de la misión proporcionó datos útiles hasta el 27 de septiembre de 1997, cuando las comunicaciones se interrumpieron permanentemente. [41]

Nel 2003 furono lanciate le due sonde della missione Mars Exploration Rover (MER) che atterrarono l'anno successivo su Marte e dispiegarono due rover robotizzati, battezzati Spirit e Opportunity , utilizzate per un complesso programma di esplorazione. Il rover Spirit ha funzionato fino al 2010 , il rover Opportunity è rimasto efficiente ed è ancora impegnato nella sua missione esplorativa. [42]

Attività (2005-Presente)

Rappresentazione artistica di un rover sulla superficie di Marte

Nel 2005 la NASA ha lanciato la sonda Deep Impact destinata a intercettare la cometa 9P/Tempel . Giunta in prossimità dell'obiettivo, la sonda ha rilasciato un penetratore che ha colpito il nucleo della cometa provocando l'emissione di gas e detriti che sono stati studiati grazie ai sensori della sonda madre. Dopo la missione, la traiettoria della sonda Deep Impact è stata modificata per studiare altri oggetti, come la cometa 103P/Hartley raggiunta il 4 novembre 2010 . [43]

Il 6 agosto 2012 atterra con successo su Marte il rover " Curiosity ", un robot del costo di due miliardi e mezzo di dollari e dal peso di circa 900 kg avente il compito, per un periodo previsto di due anni, di cercare ed analizzare fossili, minerali e altri segni di vita sul pianeta rosso.

Dal 2012 la NASA organizza l' International Space Apps Challenge , un hackathon internazionale di 48 ore dedicato alla tecnologia spaziale e alle sue applicazioni terrestri. Si tiene ogni anno (dal 2012) in un weekend di Aprile. L'ISAC fa parte dell'Open Government Iniziative voluta dal Presidente Barack Obama .

Il James Webb Space Telescope (JWST) è attualmente in programma per il lancio ad ottobre 2021.

Rilevamenti NEO

Nel 1994, c'era una direttiva del Congresso per trovare oggetti vicino alla Terra dell'inglese near-Earth objects (NEO) più grandi di 1 chilometro, e si stimava che il 90% degli asteroidi della dimensione di 1 chilometro sarebbe stato trovato entro il 2010.

Asteroidi scoperti per anno

La NASA ha visitato per la prima volta un asteroide vicino alla Terra con una sonda nel 1998, l'asteroide 433 Eros .

Nel 2005, il Congresso degli Stati Uniti ha incaricato la NASA di raggiungere entro il 2020 specifici livelli di completezza della ricerca per scoprire, catalogare e caratterizzare asteroidi pericolosi più grandi di 140 metri, ma non sono stati stanziati nuovi fondi per questo sforzo. A partire da gennaio 2019, si stima che sia stato trovato circa il 40% dei NEO di queste dimensioni, anche se poiché per sua natura la quantità esatta di NEO è sconosciuta, i calcoli si basano su previsioni di quanti potrebbero esserci.

Ricerca

La NASA ha fatto uso di tecnologie come il generatore termoelettrico radioisotopico multi-missione (MMRTG), che è un tipo di generatore termoelettrico radioisotopico utilizzato nelle missioni spaziali. La carenza del necessario plutonio-238 ha ridotto le missioni nello spazio profondo dall'inizio del millennio. Un esempio di un veicolo spaziale che non è stato sviluppato a causa della carenza di questo materiale è stato New Horizons 2.

Il programma di ricerca sulle scienze della Terra è stato creato e finanziato per la prima volta negli anni '80 sotto le amministrazioni di Ronald Reagan e George HW Bush.

La NASA ha lanciato una competizione annuale nel 2014 denominata Cubes in Space. È organizzato congiuntamente dalla NASA e dalla società di istruzione globale I Doodle Learning, con l'obiettivo di insegnare agli studenti delle scuole di età compresa tra 11 e 18 anni a progettare e costruire esperimenti scientifici da lanciare nello spazio su un razzo o un pallone della NASA. Il 21 giugno 2017 è stato lanciato il satellite più piccolo del mondo, Kalam SAT , costruito da un team indiano.

Ricerche sul clima

La NASA ricerca e pubblica anche sui cambiamenti climatici. Le dichiarazioni della NASA concordano con il consenso scientifico globale sul fatto che il clima globale si stia riscaldando. Bob Walker, che ha consigliato al presidente degli Stati Uniti Donald Trump su questioni relative allo spazio, ha sostenuto che la NASA dovrebbe concentrarsi sull'esplorazione dello spazio e che le sue operazioni di studio sul clima dovrebbero essere trasferite ad altre agenzie come il NOAA. L'ex scienziato atmosferico della NASA J. Marshall Shepherd ha ribattuto che lo studio delle scienze della Terra è stato integrato nella missione della NASA al momento della sua creazione nel National Aeronautics and Space Act del 1958.

Programmi futuri

New Frontiers Program

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Programma New Frontiers .

La NASA ha in corso un programma di esplorazione spaziale a mezzo sonde automatiche denominato Programma New Frontiers . [44] Nell'ambito di questo programma, nel 2006 l'agenzia ha avviato la missione Pluto's New Horizon con il lancio di una sonda che ha raggiunto il sistema Caronte - Plutone nel 2015 . Il 5 agosto del 2011 ha lanciato la sonda Juno che ha raggiunto Giove il 5 luglio 2016.

Space Launch System

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Space Launch System e Orion (veicolo spaziale) .

Il programma SLS è stato avviato per offrire alla NASA un vettore capace di colmare il vuoto creatosi con la dismissione degli Space Shuttle. La configurazione del nuovo vettore è stata congelata nel 2011. Il sistema consentirà di portare in orbita un carico utile di circa 77 tonnellate, compresa la navicella Orion MPCV (Multi Purpose Crew Vehicle) [45] che consentirà di ospitare fino a 4 astronauti per periodi di oltre 20 giorni. Il primo lancio del vettore SLS, in origine previsto per il 2017 [46] , è stato posticipato al 2020. [47]

Creazione di una rete di sorveglianza per droni

Nel 2015, la NASA, ha annunciato la propria collaborazione con Verizon , il più grande operatore telefonico degli USA, che porterà alla creazione di una rete per controllare e sorvegliare il traffico aereo di droni civili e commerciali dalla sua rete di ripetitori per i telefoni. [48]

NextGen

Il programma Next Generation Air Transportation System è stato lanciato con l'ambizioso obiettivo di mettere in servizio entro il 2025 una nuova generazione di aerei per il trasporto passeggeri e cargo, più sicuri, affidabili ed economici. Il programma integra anche una nuova concezione del sistema di controllo del traffico aereo. Nel 2010 sono stati selezionati alcuni progetti per l'espletamento di verifiche e test nel corso del 2011. [49] [50]


Strutture e direzione

Infrastrutture principali

Oltre al quartier generale di Washington , la NASA può contare anche sulle seguenti infrastrutture e centri spaziali:

Jet Propulsion Laboratory a Pasadena
Vehicle Assembly Building presso il Kennedy Space Center

Amministrazione

L'amministratore della NASA, è nominato dal Presidente degli Stati Uniti con l'approvazione del Senato degli Stati Uniti, riferisce a lui o lei e funge da consulente senior in scienze spaziali. Il nominato di solito è associato al partito politico del Presidente (democratico o repubblicano) e di solito viene scelto un nuovo amministratore quando la presidenza cambia partito.

Lista degli amministratori

  • Dr. T. Keith Glennan, 19.08.1958 - 20.01.1961
  • Dr. Hugh L. Dryden , 21.01.1961 - 14.02.1961 (Facente funzioni)
  • James E. Webb , 14.02.1961 - 07.10.1968
  • Dr. Thomas O. Paine , 08.10.1968 - 21.03.1969 (Facente funzioni)
  • Dr. Thomas O. Paine, 21.03.1969 - 15.09.1970
  • Dr. George M. Low, 16.09.1970 - 26.04.1971 (Facente funzioni)
  • Dr. James C. Fletcher , 27.04.1971 - 01.05.1977
  • Dr. Alan M. Lovelace, 02.05.1977 - 20.06.1977 (Facente funzioni)
  • Dr. Robert A. Frosch, 21.06.1977 - 20.01.198
    Jim Bridenstine, attuale amministratore della NASA
    Jim Bridenstine, attuale amministratore della NASA
  • Dr. Alan M. Lovelace, 21.01.1981 - 10.07.1981 (Facente funzioni)
  • James M. Beggs, 10.07.1981 - 04.12.1985
  • Dr. William R. Graham, 04.12.1985 - 11.05.1986 (Facente funzioni)
  • Dr. James C. Fletcher , 12.05.1986 - 08.04.1989
  • Dale D. Myers, 08.04.1989 - 13.05.1989 (Facente funzioni)
  • Richard H. Truly , 14.05.1989 - 30-06.1989 (Facente funzioni)
  • Richard H. Truly, 01.07.1989 - 31.03.1992
  • Daniel S. Goldin , 01.04.1992 - 17.11.2001
  • Dr. Daniel R. Mulville, 19.11.2001 - 21.12.2001 (Facente funzioni)
  • Sean O'Keefe , 21.12.2001 - 11.02.2005
  • Frederick D. Gregory , 11.02.2005 - 14.04.2005 (Facente funzioni)
  • Dr. Michael Griffin , 14.04.2005 - 20.01.2009
  • Christopher Scolese, 21.01.2009 - 16.07.2009 (Facente funzioni)
  • Charles F. Bolden , dal 17.07.2009 - 20.01.2017
  • Robert M. Lightfoot Jr. , dal 20.01.2017 - 19.04.2018 (Facente funzioni)
  • Jim Bridenstine dal 19.04.2018 [51] - 20.01.2021
  • Steve Jurczyk, dal 20.01.2021 (Facente funzioni)

Note

  1. ^ Luciano Canepari , NASA , in Il DiPI – Dizionario di pronuncia italiana , Zanichelli, 2009, ISBN 978-88-08-10511-0 .
  2. ^ Nasa reduced to pipe dreams as Obama cancels Moon flights , su timesonline.co.uk , The Times. URL consultato il 17 settembre 2011 .
  3. ^ Mars Exploration Program , su mars.jpl.nasa.gov , NASA. URL consultato il 17 settembre 2011 .
  4. ^ SLS Latest News , su nasa.gov , NASA. URL consultato il 17 settembre 2011 (archiviato dall' url originale il 7 ottobre 2011) .
  5. ^ Wayback Machine ( PDF ), su aupress.au.af.mil , 20 settembre 2009. URL consultato il 4 maggio 2020 (archiviato dall' url originale il 20 settembre 2009) .
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  7. ^ T. Keith Glennan , su www.hq.nasa.gov . URL consultato il 4 maggio 2020 .
  8. ^ Recollections of Childhood/Early Experiences in Rocketry , su history.msfc.nasa.gov , 9 luglio 2009. URL consultato il 4 maggio 2020 (archiviato dall' url originale il 9 luglio 2009) .
  9. ^ ( EN ) Yvonne Gibbs, NASA Dryden Fact Sheets - X-15 Hypersonic Research Program , su NASA , 13 agosto 2015. URL consultato il 4 maggio 2020 .
  10. ^ Aerospaceweb.org | Aircraft Museum - X-15 , su aerospaceweb.org . URL consultato il 4 maggio 2020 .
  11. ^ The Mercury Program - Overview , su www-pao.ksc.nasa.gov , 3 giugno 2013. URL consultato il 4 maggio 2020 (archiviato dall' url originale il 3 giugno 2013) .
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  48. ^ Droni: NASA e Verizon assieme per creare una rete di sorveglianza , su recensionidroni.com . URL consultato il 2 luglio 2015 .
  49. ^ What's next for NASA? , su nasa.gov , NASA. URL consultato il 16 novembre 2011 .
  50. ^ Our Future Planes? NASA reveals... , su huffingtonpost.com , Huffington Post. URL consultato il 16 novembre 2011 .
  51. ^ ( EN ) Statements on Jim Bridenstine's Senate Confirmation as NASA Administrator , su nasa.gov .

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