Oposición de Marte
Se dice que el planeta Marte está en oposición (al Sol) cuando Marte y el Sol están alineados con la Tierra, pero están en lados opuestos. En esta configuración, Marte es junto con Venus la estrella más brillante del cielo y ha atraído la atención de los hombres desde la antigüedad más remota.
Cuando, por otro lado, Marte y el Sol están alineados con la Tierra pero están del mismo lado con respecto a ella, se dice que Marte está en conjunción con el Sol.
Observabilidad de Marte
Cuando Marte está en oposición, está en las mejores condiciones para ser observado:
- está a la distancia mínima de la Tierra [1] ; Dado que su órbita es significativamente elíptica, esta distancia mínima no es constante; sin embargo, puede ser menos de 60 millones de kilómetros;
- tiene un diámetro aparente y una luminosidad mucho mayor que en otros períodos de visibilidad;
- es visible toda la noche. Sale al atardecer, se pone al amanecer y en el centro de la noche está en la parte más visible de la eclíptica;
- Su movimiento visto desde la Tierra se ve amplificado por los efectos de paralaje , que facilitan el discernimiento de las posiciones asumidas a unos días de distancia.
Período sinódico
El período de revolución de Marte (alrededor de 687 días) es casi el doble que el de la Tierra, por lo tanto su velocidad angular es aproximadamente la mitad, incluso si no es constante debido a la elipticidad de la órbita marciana (para la segunda ley de Kepler solo el la velocidad del área es constante). Es decir, el semieje Sol-Tierra gira más rápido que el semieje Sol-Marte. Cuando Marte ha completado un círculo, la Tierra está a punto de completar el segundo (está a solo 43,5 días de distancia) y solo poco después de completar el círculo puede alcanzar y superar a Marte nuevamente; entonces ocurre la siguiente oposición.
El intervalo entre dos oposiciones consecutivas ( período sinódico ) no es constante, precisamente porque la velocidad angular de Marte no es constante. Cuando Marte está cerca del perihelio, su velocidad angular es mayor y la Tierra tarda más en alcanzar y superar a Marte. La situación es obviamente la contraria cuando la oposición de Marte ocurre en el afelio. Por estas razones el período sinódico puede variar entre 764 y 810 días, en promedio es de 780.
Movimiento retrógrado
Cuando la Tierra está muy cerca de Marte (es decir, en los meses antes y después de una oposición), el cambio rápido del punto de observación determina un movimiento aparente del planeta con respecto a las constelaciones del zodíaco, que en ese momento constituyen el celeste. fondo detrás de él. El aparente movimiento retrógrado de Marte dura unos 72 días y es particularmente grande y visible.
Los astrónomos antiguos creían que los planetas se movían en órbitas circulares y estaban desconcertados por el descubrimiento de sus movimientos retrógrados. Para tratar de describir el fenómeno, Apolonio de Perga agregó un epiciclo al movimiento uniforme del planeta. La cuestión, sin embargo, siguió siendo problemática porque el movimiento retrógrado y los epiciclos no se acomodaron fácilmente dentro de la concepción del cosmos introducida por Aristóteles y aceptada casi universalmente. [2] .
El ciclo de quince años
El punto del cinturón zodiacal en el que se encuentra Marte en el momento de la oposición, cada vez avanza a lo largo de la órbita unos cuarenta grados en promedio. Después de ocho períodos sinódicos, unos quince años, el proceso está casi completo y la novena oposición comienza un nuevo ciclo.
El 28 de agosto de 2003 hubo una gran oposición (Marte estaba a pocos días del perihelio) y el día anterior Marte había alcanzado la distancia mínima de los últimos 60.000 años más o menos. Tras seis oposiciones intermedias, la siguiente gran oposición tuvo lugar el 27 de julio de 2018 y pocos días después, el 31 de julio, alcanzó el perigeo de 57,59 millones de kilómetros.
Efectos debidos a la elipticidad de la órbita
Si la órbita de Marte no fuera fuertemente elíptica (distancia del Sol en perihelio = 207 millones de kilómetros, en afelio = 249 millones), las 8 oposiciones de Marte que ocurren durante cada ciclo serían casi idénticas entre sí (también la órbita terrestre es ligeramente elíptica). En realidad, la distancia mínima entre la Tierra y Marte durante una oposición varía entre 55 millones de kilómetros (llamados "grandes oposiciones" u "oposiciones en el perihelio") y 101 millones ("oposiciones en el afelio"). Obviamente también la magnitud visual muestra grandes variaciones (de -3 a -1,3) y de igual manera se altera la forma de los bucles trazados en la bóveda celeste por el movimiento retrógrado aparente y se reduce su tamaño.
