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Plutón (astronomía)

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Plutón
(134340 Plutón)
Nh-plutón-en-color-verdadero 2x JPEG.jpg
Plutón, 14 de julio de 2015. Mosaico de imágenes tomadas por las cámaras LORRI ( Long Range Reconnaissance Imager ) y Ralph de la sonda New Horizons .
Estrella madre sol
Descubrimiento 18 de febrero de 1930
Descubridor Clyde Tombaugh
Clasificación Objeto transneptuniano ,
plutoide
Planeta enano
Familia Plutino
Parámetros orbitales
(en el momento J2000 )
Semieje mayor 5 906 380 000 kilometros
39,4817 au [1]
Perihelio 4436820 000 kilometros
29.6583 au [1]
Afelio 7 375 930 000 km
49.3050 au [1]
Circum. orbital 36 530 000 000 km
244,2 au
Periodo orbital 90560 días
(247,9 años)
Período sinódico 366,73 días [1]
Velocidad orbital 3.676 km / s (min)
4.669 km / s [2] (promedio)
6.112 km / s (máx.)
Inclinación
en la eclíptica		 17.13826 °
Respeto a la inclinación
en equat. del sol		 11,88 °
Excentricidad 0.2448 [1]
Longitud de
nodo ascendente		 110.29459 °
Argom. del perihelio 113.834 °
Anomalía media 39.27713 °
Par. Tisserand (T J ) 5.236 ( calculado )
Satélites 5
Anillos 0
Datos físicos
Diámetro medio 2 376,6 ± 3 km [3]
Superficie 1.779 × 10 7 km² [2]
Volumen 6,39 × 10 18 m³ [2]
Masa
1,303 × 10 22 kg [2]
0,00218 M ⊕
Densidad media 2,5 × 10 3 kg / m³
Aceleración de gravedad en la superficie 0,62 m / s²
(0,063 g) [4]
Velocidad de escape 1 230 m / s [2]
Período de rotación 6.387230 días
(6d 9h 17min 36s) [4]
Velocidad de rotacion
(en el ecuador)		 13,11 m / s
Inclinación axial 122,53 ° [1]
Inclinación eje
en la eclíptica		 115,60 °
AR polo norte 133,02 ° (8 h 52 '5 ")
Declinación −9,09 °
Temperatura
superficial		 40 K (−233,2 ° C ) [2] (min)
45 K (−228,2 ° C) (promedio)
50 K (−223,2 ° C) (máx.)
Presión atm 1,00 Pa (máx.) [4]
Albedo 0,52-0,72 [1]
Datos de observación
Aplicación Magnitude. 16,66 [5] (min)
13,65 [1] (máx.)
Aplicación Magnitude. 15,1
Magnitud abs. −0,8 (H) [6]
Diámetro
aparente		 0.06 " [1] (min)
0,11 " [1] (máx.)
Editar datos en Wikidata · Manual

Plutón es un planeta enano que orbita en la parte exterior del sistema solar , en el cinturón de Kuiper . Descubierto por Clyde Tombaugh en 1930, fue considerado el noveno planeta del sistema solar durante 76 años. Su condición de planeta fue cuestionada desde 1992, tras la identificación de varios objetos de tamaño similar en el cinturón de Kuiper; El descubrimiento de Eris en 2005, un planeta enano del disco difuso que es un 27% más masivo que Plutón, finalmente llevó a la Unión Astronómica Internacional a reconsiderar, después de un acalorado debate, la definición de planeta , y así reclasificar a Plutón como un planeta enano al año siguiente. [7]

Como cuerpo celeste en el sistema solar, Plutón es el decimosexto más grande y el decimoséptimo más grande en masa , y es el más grande de los planetas enanos y objetos transneptunianos conocidos (en ambas categorías es superado en masa por Eris). Su masa y tamaño son menores que los de los principales satélites naturales del sistema solar: los satélites Medici de Júpiter, Titán , Tritón y la Luna . Comparado con este último, su masa es solo un sexto y su volumen un tercio. Al igual que otros objetos del cinturón de Kuiper, Plutón está compuesto principalmente de hielo y roca . [8]

Su órbita es bastante excéntrica e inclinada con respecto al plano de la eclíptica , mientras que su distancia al Sol varía de 30 a 49 UA . Periódicamente Plutón, durante su perihelio , se acerca más al Sol que Neptuno , sin embargo, al estar en resonancia orbital 2: 3 con él, nunca se acerca a las 17 UA. [9]

Plutón tiene cinco lunas conocidas: Caronte (la más grande, con un diámetro que es un poco más de la mitad de su tamaño), Estigia , Noche , Cerberus e Hidra . Plutón y Caronte se consideran un sistema binario o un planeta doble , ya que el centro de gravedad del sistema se encuentra fuera de ambos. [10]

El 14 de julio de 2015, la New Horizons de sonda se convirtió en la primera nave espacial para volar sobre Plutón, haciendo mediciones y observaciones detalladas del planeta enano y sus lunas. En septiembre de 2016, los astrónomos anunciaron que la capa marrón rojiza que cubre el polo norte de Caronte está compuesta de tolinas , macromoléculas orgánicas que pueden ser ingredientes para la vida y que, liberadas de la atmósfera de Plutón , precipitan en Caronte a 19 000 km de distancia. [11]

Observación

Icono de lupa mgx2.svg El mismo tema en detalle: observación de Plutón .
Una imagen computarizada de Plutón, creada a partir de observaciones del Telescopio Espacial Hubble entre 2002 y 2003.

Observado desde la Tierra, Plutón tiene una magnitud aparente media de 15,1, alcanzando su máximo brillo en el período centrado en el perihelio, alcanzando una magnitud de 13,65. Su diámetro angular varía de un mínimo de 0.06 a un máximo de 0.11 segundos de arco , [1] cuando se encuentra a la distancia mínima de nuestro planeta. Estas características hacen que su observación sea problemática y justifican el hecho de que fue descubierto solo en la primera mitad del siglo XX. [12]

Plutón no se puede observar fácilmente con pequeños instrumentos de aficionado. Los telescopios con aberturas superiores a 200 mm deberían permitirle verlo, aunque es preferible utilizar aberturas de al menos 300–350 mm para observarlo. [13] [14] El uso cada vez más generalizado de CCD en el campo amateur permite, bajo un cielo con buena visibilidad , adquirir imágenes de Caronte también, cuando se encuentra a la distancia angular máxima de Plutón [15] .

Historia de observaciones

Icono de lupa mgx2.svg El mismo tema en detalle: observación de Plutón .

Durante mucho tiempo se sospechó la existencia de un planeta externo en comparación con los ya conocidos, debido a que Urano y Neptuno parecían moverse de manera diferente a lo esperado, como si estuvieran perturbados por la atracción gravitacional de otro objeto. [16] William Henry Pickering y Percival Lowell llegaron a las mismas conclusiones a principios del siglo XX. Incluso el escritor Howard P. Lovecraft había planteado la hipótesis, sobre la base de cálculos astronómicos, de la existencia de otro planeta además de Neptuno. [17]

La técnica de perturbación ya había tenido un gran éxito en 1846, cuando se descubrió Neptuno de la misma manera. [dieciséis]

Clyde Tombaugh , el descubridor de Plutón

Clyde Tombaugh comenzó a interesarse por la astronomía desde una edad temprana, en la década de 1920 , construyendo telescopios de aficionados para observar objetos en el sistema solar. En 1928 envió algunos dibujos de observaciones hechas en Marte y Júpiter a Vesto Slipher , entonces director del Observatorio Lowell en Flagstaff , Arizona . Este último lo contrató en el observatorio, confiándole la búsqueda del Planeta X , prevista por Lowell y Pickering. [18]

Siguiendo las predicciones teóricas y dedicándose a una extensa investigación, el 18 de febrero de 1930, mediante la comparación de placas fotográficas expuestas unos días antes, los días 23 y 29 de enero, Tombaugh descubrió el objeto buscado, que ya desde los primeros cálculos parecía orbitar más allá de la órbita de Neptuno. [19] Después de que el observatorio obtuvo fotografías de confirmación, la noticia del descubrimiento fue telegrafiada al Observatorio de la Universidad de Harvard el 13 de marzo de 1930, ya que el observatorio quería que la fecha coincidiera con la del descubrimiento de Urano por parte de Herschel y con la fecha de Percival Lowell. de nacimiento, que ocurrió en 1855. [18] El planeta fue encontrado más tarde en fotografías que datan del 19 de marzo de 1915. La imagen segura más antigua conocida actualmente de Plutón data del 23 de enero de 1914 y fue tomada del Observatorio de Heidelberg , imágenes que datan hasta el 21 de agosto de 1909 y el 11 de noviembre de 1909, tomadas por el Observatorio Yerkes, todavía necesitan una confirmación definitiva. [20]

La posición de Plutón se detectó casi exactamente en la predicha por los cálculos teóricos, por lo que inicialmente se creyó que había encontrado el cuerpo perturbador, el Planeta X. Sin embargo, a medida que pasaban los años, las mediciones revelaron que Plutón era demasiado pequeño para explicar la situación. perturbaciones observadas, por lo que se pensó que no podía ser el último planeta del sistema solar. Luego se reanudó la búsqueda del décimo planeta. [21]

El problema se resolvió solo en 1989, cuando el análisis de datos de la sonda Voyager 2 reveló que las mediciones de masa de Urano y Neptuno comúnmente aceptadas anteriormente eran ligeramente incorrectas. Las órbitas calculadas con las nuevas masas no mostraron anomalías, lo que excluyó categóricamente la presencia de cualquier planeta más externo a Neptuno con una masa elevada. [22]

La denominación

Después del descubrimiento, el nuevo cuerpo celeste pasó a llamarse Plutón , la deidad romana del más allá . El nombre fue sugerido por una niña de 11 años, Venetia Burney, hija de un profesor de Oxford. [23] Las primeras letras del nombre, PL, también iniciales del astrónomo Percival Lowell que planteó la primera hipótesis de su existencia, constituyen su símbolo astronómico ( ♇ , carácter Unicode 2647). El 24 de agosto de 2006 fue reclasificado como planeta enano y la UAI lo rebautizó formalmente como Plutón 134340 . Desde el 7 [24] [25] [N 1] hasta el 13 de septiembre de 2006 [26] [N 2] , cuando 136199 Eris recibió el nombre oficial, fue el asteroide nombrado con el número ordinal más alto. Antes de su numeración, el récord era de 129342 Ependes .

Misiones espaciales

Icono de lupa mgx2.svg El mismo tema en detalle: la exploración de Plutón .
El lanzamiento de New Horizons desde Cabo Cañaveral en 2006 marca el comienzo de su largo viaje.

La exploración de Plutón mediante sondas espaciales siguió siendo un desafío particularmente difícil debido a la gran distancia entre la Tierra y el Sol. La Voyager 1 podría haber explorado Plutón a corta distancia si hubiera utilizado una ayuda de gravedad de Saturno para alcanzarlo. Sin embargo, esto habría excluido la posibilidad de observar a Titán desde cerca, ya que las dos trayectorias eran incompatibles. [27] Dado que la exploración de Titán fue indicada como uno de los objetivos principales del Programa Voyager , pronto se sacrificó la posibilidad de llegar a Plutón. [28]

No se hicieron otros intentos serios para llegar a Plutón hasta la última década del siglo XX . En 1992, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA comenzó a desarrollar la misión Pluto Kuiper Express . A pesar del interés en la misión, la agencia espacial estadounidense la canceló en 2000 por razones presupuestarias y optó por una solución más económica que se convertiría en la misión New Horizons . [29]

Nuevos horizontes

Icono de lupa mgx2.svg El mismo tema en detalle: New Horizons .
Primera imagen en color de Plutón y Caronte tomada por la nave espacial New Horizons el 9 de abril de 2015 desde una distancia de aproximadamente 115 millones de kilómetros.

En noviembre de 2001, el proyecto New Horizons fue seleccionado para ser el primero del nuevo programa New Frontiers . Inicialmente el administrador de la NASA bajo la presidencia de Bush , Sean O'Keefe , canceló la misión, sin embargo la presión de la comunidad científica, liderada por el líder del proyecto Alan Stern y la Sociedad Planetaria hizo que, en 2003, finalmente se aprobara el presupuesto de 700 millones de dólares. necesario para financiar la misión. [30] [31] El New Horizons fue lanzado desde la base de Cabo Cañaveral de la NASA el 19 de enero de 2006, y después de más de nueve años de viaje, se convirtió en la primera sonda espacial en hacer un sobrevuelo cercano de Plutón, que tuvo lugar en julio. 14, 2015. una distancia mínima de 12 472 km de la superficie del planeta enano. [32] [33] La sonda llevaba, además de la instrumentación científica, también un sello postal estadounidense de 1991 con las palabras "Plutón - Aún no explorado" [34] y parte de las cenizas del astrónomo que descubrió el planeta en 1930, Clyde Tombaugh . [35]

Fue un sobrevuelo cercano, porque la nave espacial no tenía suficiente combustible a bordo para reducir la velocidad y entrar en órbita alrededor del objeto; los planes de vuelo preveían una aproximación máxima a unos 12.500 km de la superficie plutoniana a una velocidad relativa de unos 14 km / s, [36] con la posibilidad de sobrevolar el planeta aún más de cerca gracias a subsiguientes correcciones de rumbo. [32]

Reconstrucción animada creada a partir de las imágenes de New Horizons que muestran parte de la superficie de Plutón.

La nave, hibernada durante un largo período para preservar los instrumentos para el encuentro cercano, se activó unos meses antes de la llegada, donde las fotografías de Plutón ya eran mejores que las obtenibles desde la Tierra o el Telescopio Espacial Hubble . [37] Dada la enorme distancia de la Tierra y la baja potencia disponible, los datos se enviaron a una velocidad muy baja, entre 0,6 y 1,2 kilobits por segundo, y se necesitaron varios meses para recibirlos todos. [38] El 13 de julio, la sonda entró en silencio de radio ; El sobrevuelo cercano de Plutón tuvo lugar el 14 de julio y las comunicaciones se reanudaron el 15 de julio. [39] La transmisión de los datos derivados más importantes comenzó en septiembre de 2015 con una duración de un par de meses, mientras que la recepción de los datos completos comenzó en noviembre de 2015 y duró aproximadamente un año, hasta octubre de 2016. [40] [ 41]

Misiones futuras

Después del sobrevuelo de New Horizons, algunos científicos han comenzado a apoyar la necesidad de una nueva misión a Plutón, con un módulo que entra en órbita alrededor del propio Plutón [42] . Entre los objetivos científicos de la misión estaría el mapeo de la superficie con una resolución de 9 metros por píxel , las observaciones de los satélites menores de Plutón, el mapeo topográfico de las regiones de Plutón que no han sido observadas y la detección de superficie y variaciones atmosféricas de Plutón durante la rotación sobre su propio eje. Alan Stern , quien se desempeñó como investigador principal de New Horizons , sugirió un orbitador estilo Cassini que podría lanzarse alrededor de 2030, con motivo del centenario del descubrimiento del planeta enano. La sonda, una vez arribada a Plutón, utilizaría la gravedad de Caronte para regular su órbita para lograr los objetivos, y una vez completadas todas las mediciones del sistema plutoniano, dirigirse hacia otros objetos en el cinturón de Kuiper. [43] Para reducir el tiempo del viaje a Plutón, el Instituto de Conceptos Avanzados de la NASA (NIAC), en colaboración con el Laboratorio de Física del Plasma de Princeton , está estudiando un tipo particular de cohete de fusión nuclear de baja radiactividad para un orbitador y un módulo de aterrizaje. para una futura misión a Plutón. [44] [45]

Parámetros orbitales y de rotación

Icono de lupa mgx2.svg El mismo tema en detalle: parámetros orbitales de Plutón .
Imagen que muestra la importante inclinación de la órbita de Plutón (en rojo) con respecto a la eclíptica

En virtud de sus parámetros orbitales , Plutón se considera un ejemplo clásico de objeto transneptuniano, para ser precisos un objeto transneptuniano resonante , ya que completa 2 órbitas cada 3 de Neptuno. Desde los años noventa del siglo XX , se han descubierto varios planetoides del cinturón de Edgeworth-Kuiper en resonancia orbital 2: 3 con Neptuno: estos cuerpos van bajo el nombre común de plutinos , y Plutón es considerado el prototipo. [46]

El período orbital de Plutón es de aproximadamente 248 años terrestres. Sus características orbitales son sustancialmente diferentes a las de los planetas del sistema solar, que se mueven a lo largo de órbitas elípticas que tienen valores de excentricidad más bajos y que están muy cerca del plano invariable . Por el contrario, la órbita de Plutón está muy inclinada con respecto a la eclíptica , más de 17 °, y es muy excéntrica ( e = 0,2448). [1] Por esta razón, a pesar de tener el semi-eje mayor más largo que el de la órbita de Neptuno, su alta excentricidad orbital lo lleva a acercarse más al Sol que el propio Neptuno; cuando está en el perihelio, Plutón es de hecho 29,66 AU (contra 29,81 AU de Neptuno en el perihelio). [1] [47] Plutón transitó por el perihelio el 5 de septiembre de 1989, estando más cerca del Sol que Neptuno en el período comprendido entre el 7 de febrero de 1979 y el 11 de febrero de 1999. [48]

A la larga, en realidad, la órbita de Plutón podría ser caótica . [49] Se pueden usar simulaciones por computadora para predecir su ubicación durante varios millones de años (tanto hacia adelante como hacia atrás en el tiempo), sin embargo, en escalas de tiempo superiores a 20 millones de años, los cálculos se vuelven especulativos. El tiempo de Lyapunov es el tiempo más allá del cual un sistema dinámico se vuelve caótico y varía de un sistema a otro: en el caso de Plutón, este período se ha estimado en 20 millones de años. [50] [51] Esto no significa que la órbita de Plutón sea inherentemente inestable, pero la trayectoria de su órbita es imposible de determinar hasta ahora, aunque varios factores contribuyen a mantener la órbita de Plutón estable, a salvo de colisiones planetarias. [9]

Relación con Neptuno

La órbita de Plutón (en púrpura) nunca se cruza con la de Neptuno (en azul), debido a la alta inclinación orbital . Además, debido a la resonancia orbital con Neptuno, la distancia mínima entre los dos cuerpos ocurre cuando Plutón está en el afelio, a más de 49 AU del Sol y no menos de 17 AU de Neptuno.

Plutón durante un corto período de su revolución (20 años) está más cerca del Sol que Neptuno, sin embargo los dos objetos orbitan en resonancia 2: 3 y las órbitas nunca se cruzan, también debido a la gran inclinación de la órbita de Plutón con respecto a la plano orbital del sistema solar, que lo lleva, en el perihelio, a pasar 8 UA por encima de la órbita de Neptuno. Por lo tanto, no es posible una colisión y no son posibles encuentros cercanos entre Neptuno y Plutón que perturben la órbita de este último. [52]

Plutón nunca se acerca a Neptuno a menos de 17 AU, y esto sucede cuando está en su afelio y en el período en el que los dos cuerpos están alineados con respecto al Sol, por el contrario, por resonancia, cuando Plutón transita por el perihelio Neptuno es en un punto de su órbita bastante lejos de Plutón. [53] El planeta al que Plutón se acerca más no es ni siquiera Neptuno, sino Urano (11 AU). [9] La resonancia orbital entre Neptuno y Plutón es estable durante períodos de millones de años. [54]

Rotación

En 1955, observando las curvas de luz de Plutón, el período de rotación se estimó por primera vez en 6,39 días, con una incertidumbre de solo 4 minutos. Posteriormente, el período de rotación, que se da en sentido retrógrado , se corrigió en 6.387 días. [55] Su eje de rotación está inclinado 57,5 ° con respecto al plano orbital , por lo que durante largos períodos, durante su trayectoria orbital, Plutón gira el mismo hemisferio hacia el Sol como lo hace en el caso de Urano. [56]

La acción de las fuerzas de las mareas obligó al período de rotación de Plutón a sincronizarse con el período de revolución de su satélite principal, Caronte: gira en una dirección retrógrada al igual que Plutón sobre su eje, con el resultado de que Caronte parece inmóvil cuando se lo observa. de Plutón; en consecuencia, siempre es visible desde uno de sus hemisferios y totalmente invisible desde el otro. [57]

Formación

Icono de lupa mgx2.svg El mismo tema en detalle: Formación de Plutón .
Formación de carontes según la teoría del impacto .

Se han propuesto varias teorías para explicar el pequeño tamaño de Plutón, similar al de los satélites del gigante Neptuno , en particular Tritón . El matemático británico Raymond Arthur Lyttleton avanzó en 1936 la hipótesis de que Plutón y Tritón alguna vez giraron alrededor de Neptuno, siempre que una perturbación gravitacional hubiera expulsado a Plutón del sistema y movido a Tritón a una órbita retrógrada alrededor del planeta. [58] [59] La teoría también fue retomada por Gerard Kuiper , quien argumentó que Tritón y Plutón tenían algunas características atmosféricas y geológicas en común.

La teoría fue abandonada cuando los estudios dinámicos mostraron que Plutón y Neptuno nunca se acercaron, porque sus respectivas órbitas están en resonancia orbital 3: 2. [60] Además, en 1992 se descubrieron varios cuerpos helados similares a Plutón más allá de la órbita de Neptuno, y se descubrió que Plutón representaba sólo el más grande de estos objetos transneptunianos desconocidos hasta ahora. [61] Plutón, como Tritón una vez, es parte del cinturón de Kuiper . [62] Los objetos que forman la fascia pueden tener varias resonancias con Neptuno; los que, como el propio Plutón, tienen un fenómeno de resonancia orbital de 2: 3 con el gigante congelado se denominan plutinos . [63]

Tritón tiene los mismos orígenes y características que Plutón, sin embargo fue capturado por Neptuno cuando el planeta gigante migró al cinturón de Kuiper.

Plutón podría considerarse uno de los muchos fragmentos del disco protoplanetario durante la formación del sistema solar ; su crecimiento no fue suficiente para que se convirtiera en un verdadero planeta. Al igual que otros objetos en el cinturón de Kuiper, se habría alejado del Sol más allá de la órbita de Neptuno debido a la influencia gravitacional de los planetas gigantes. [64] [65] Si bien algunos de estos cuerpos fueron expulsados ​​al sistema solar exterior o formaron la nube de Oort , otros como Plutón se vieron menos afectados por los efectos gravitacionales y formaron el cinturón de Kuiper. [66] Es posible que Caronte se haya formado debido a una colisión de Plutón con uno de los muchos planetesimales de ese abarrotado cinturón de proto-Kuiper, [67] cuyos restos se pueden identificar en las lunas menores Night , Hydra , Cerberus y Styx , miembros por lo tanto de una familia en colisión . [68]

La comunidad científica está relativamente de acuerdo en que al comienzo del sistema solar Urano y Neptuno ocupaban una órbita mucho más cercana al Sol; Según el modelo de Niza , desarrollado en 2004 por un grupo de astrónomos del observatorio de la Costa Azul , quizás debido a una resonancia orbital de 1: 2 que se creó entre Júpiter y Saturno, Urano y Neptuno fueron empujados a órbitas más externas. Cuando Neptuno se acercó a los objetos de la protobanda de Kuiper, en ese momento ocupados por objetos en órbitas relativamente regulares y poco excéntricas, capturó uno (Tritón), bloqueó a Plutón y otros objetos mediante el establecimiento de resonancias orbitales, modificando sus órbitas, y arrojó otros en órbitas caóticas, como objetos en el disco difuso . La inestabilidad del cinturón de proto-Kuiper provocada por la migración de Neptuno, con la consiguiente expulsión de objetos de esa zona del espacio también hacia las zonas interiores del sistema solar, podría explicar el intenso bombardeo tardío que tuvo lugar hace 600 millones de años. después de la formación del sistema solar y el origen de los troyanos de Júpiter . [63] [69] Es posible que Plutón tuviera una órbita casi circular, alrededor de 33 UA del Sol, antes de que la migración de Neptuno lo perturbara . El modelo de Niza requiere que hubiera alrededor de mil cuerpos del tamaño de Plutón originalmente en el disco de los planetesimales , incluidos Tritón y Eris. [63]

Masa y dimensiones

Icono de lupa mgx2.svg El mismo tema en detalle: sistema de Plutón .
Plutón y Caronte relacionados con la Tierra
Estimaciones del radio de Plutón
Año radio Nota
1993 1195 kilometros Millis y col. (sin neblina) [70]
1993 1180 kilometros Millis y col. (superficie y niebla) [70]
1994 1164 kilometros Young y Binzel [71]
2006 1153 kilometros Buie y col. [72]
2007 1161 kilometros Young, Young, & Buie [73]
2011 1180 kilometros Zalucha y col. [74]
2014 1184 kilometros Lellouch y col. [75]
2015 1187 kilometros New Horizons (datos ópticos) [76]
2017 1.188,3 kilometros New Horizons (radio ocultación) [77]

La masa de Plutón es de 1,31 × 10 22 kg , equivalente al 0,22% del de la tierra, [1] y su diámetro es 2370 km , o aproximadamente el 68% de la de la Luna. Su superficie (1.665 × 10 7 km²) es aproximadamente un 10% más pequeña que la de América del Sur . El albedo de Plutón oscila entre 0,40 y 0,60. [1]

El descubrimiento del satélite Caronte en 1978 permitió determinar la masa del sistema Plutón-Caronte aplicando la tercera ley de Kepler . Una vez que se midió el efecto gravitacional de Caronte, fue posible determinar la verdadera masa de Plutón. Una serie de ocultaciones entre Plutón y Caronte entre 1985 y 1990 permitió determinar los radios de los dos cuerpos. [78]

Entre los objetos del sistema solar, Plutón es mucho menos masivo que los planetas terrestres, y su masa es menos del 20% de la lunar, pero también es menos masivo que otros seis satélites del sistema solar: Ganímedes , Titán , Calisto , Io , Europa y Triton .

Plutón tiene más del doble del diámetro del asteroide Ceres , el objeto más grande en el cinturón de asteroides , pero es menos masivo que el planeta enano Eris , un objeto transneptuniano descubierto en 2005. Determinar las dimensiones precisas de Plutón es problemático debido a su atmósfera, [73] y la neblina de hidrocarburos. [70] Nel mese di marzo 2014, Lellouch, de Bergh et al. stimarono il suo diametro superiore a 2360 km, con un'ipotesi "maggiormente attendibile" di 2368 km. [75]

Il 13 luglio 2015 la missione della NASA New Horizons ha determinato che il diametro di Plutone è di 2370 km, [79] [80] risultando così di dimensioni maggiori di Eris ma meno massiccio data la sua minor densità. La misura del diametro è stata successivamente rivista in 2 372 km il 24 luglio e in seguito a 2 374 km . [4] Utilizzando i dati di radio occultazione del New Horizons Radio Science Experiment (REX), il diametro è risultato essere 2 376 ,6 ± 3,2 km . [77]

Struttura interna

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Struttura interna di Plutone .
Struttura interna teorica di Plutone (2006)
1. Atmosfera ghiacciata [81]
2. Acqua ghiacciata
3. Roccia

Osservazioni tramite il telescopio spaziale Hubble avevano stimato la densità di Plutone compresa tra 1,8 e 2,1 g/cm³, [82] mentre coi dati della New Horizons si è ottenuta una più precisa stima di 1,860 ± 0,013 g/cm³ . [4] La struttura interna di Plutone è probabilmente differenziata , con il materiale roccioso depositato in un nucleo denso circondato da un mantello di ghiaccio. Il diametro del nucleo è ipotizzato essere di circa 1700 km, ossia il 70% del diametro di Plutone. [8]

La densità media di Plutone, pari a due volte quella dell'acqua, suggerisce che il suo interno sia costituito da un miscuglio di materiali rocciosi, di ghiaccio d'acqua e di metano (la presenza di quest'ultimo è stata dedotta dalle osservazioni sulla riflettività del suolo del pianeta a diverse lunghezze d'onda). L'Istituto di ricerca planetaria del DLR ha calcolato che il rapporto densità/raggio di Plutone si colloca in una zona intermedia tra quelli dei satelliti di ghiaccio (come le lune di media grandezza di Urano e di Saturno) e satelliti rocciosi come Europa . [83]

Alcuni studiosi dell' Università della California sostengono che sotto lo strato ghiacciato Plutone potrebbe ospitare un oceano liquido dello spessore di 100–180 km. [8] [84] Infatti, se il nucleo roccioso contiene almeno 75 parti per miliardo di potassio radioattivo , il calore prodotto sarebbe sufficiente a mantenere dell'acqua liquida sotto la superficie. La presenza di questo oceano è però strettamente legata alle caratteristiche e alla dimensione dello strato di ghiaccio più esterno, elementi che non possono essere misurati direttamente dalla Terra. [85]

Superficie

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Superficie di Plutone .
Fotografia della sonda New Horizons che mostra la zona sud-occidentale della Tombaugh Regio .
Immagine in falsi colori che evidenzia le differenze di composizione e morfologia della superficie del pianeta.

Fino al fly-by della New Horizons Plutone era rimasto un punto luminoso di natura apparentemente stellare visto dalla Terra. Le migliori mappe della sua superficie erano state riprese dal Telescopio spaziale Hubble , tra la fine del XX secolo e l'inizio del XXI . [86]

Le osservazioni con Hubble hanno rivelato sostanziali mutazioni nella topografia plutoniana nel corso degli anni, dovute probabilmente ai cicli stagionali di Plutone che provocano l'evaporazione dell'azoto ghiacciato dal suolo dell'emisfero maggiormente irradiato dal sole con conseguenti precipitazioni nevose nell'emisfero opposto (nel 1987 il polo sud è uscito dalla sua notte invernale che dura 120 anni). Nel corso delle osservazioni è stato riscontrato anche un aumento della tonalità rossa del pianeta rispetto agli anni precedenti, a fronte di una stabilità cromatica del suo satellite Caronte. Secondo l'astronomo Michael E. Brown , Plutone ha la superficie più cangiante di tutto il Sistema Solare. [87] [88]

La superficie è composta per oltre il 98% di ghiaccio d'azoto , monossido di carbonio e tracce di metano. L'azoto e il monossido di carbonio sono più abbondanti nell'emisfero opposto a quello rivolto a Caronte, attorno alla Sputnik Planitia , nella Tombaugh Regio , mentre il metano è maggiormente concentrato vicino alla longitudine 300°E. [89] [90] Le montagne sono invece costituite da acqua ghiacciata. [91]

Le immagini della New Horizons hanno confermato che la superficie di Plutone è molto varia, e presenta aree con grandi differenze in luminosità e colore, [92] un contrasto che lo rende simile alla luna di Saturno Giapeto . [86] Il colore della superficie varia dal nero carbone, all'arancione scuro e al bianco, [87] generalmente più arancione e meno rosso di quella di Marte e più simile a quello di Io . [93] Caratteristiche importanti della superficie sono Tombaugh Regio, il "Cuore", che si presenta come una grande area luminosa, Cthulhu Macula , [94] grande area scura chiamata anche Whale per la forma che ricorda quella di una balena, e Brass Knuckles , una serie di aree scure equatoriali tra il "cuore" e la coda della "balena".

Sputnik Planitia , situato nel lobo occidentale del Cuore, è un bacino di 1 000 chilometri composto da azoto e monossido di carbonio ghiacciati, suddiviso in cellule poligonali del diametro di circa 33 km, [95] [96] [97] che presenta segni evidenti di flussi glaciali sia dentro che fuori dal bacino. [98] [99] La New Horizons in questa zona non ha rilevato crateri, il che suggerisce che la sua superficie abbia meno di 10 milioni di anni; [100] gli ultimi studi suggeriscono che la superficie abbia un'età di 180 000 +90 000
−40 000 anni . [101] Il team scientifico della New Horizons ha affermato che Plutone mostra una varietà sorprendentemente ampia di forme geologiche, comprese quelle derivanti da fenomeni glaciologici , tettonici , interazioni tra superficie e atmosfera, impatti, possibili processi criovolcanici e movimenti di massa. [102]

Nella parte occidentale della Sputnik Planitia ci sono zone di dune trasversali formate dai venti che soffiano dal centro del bacino in direzione delle montagne circostanti. La lunghezza delle dune è compresa tra 0,4–1 km e sono probabilmente costituite da particelle di metano della grandezza di 200-300 μm. [103]

La temperatura superficiale sulla superficie di Plutone si aggira tra i 40 ei 50 K . [2]

Distribuzione del ghiaccio di metano su Plutone (12 luglio 2015)
Un'area con abbondante ghiaccio di monossido di carbonio (in verde) individuata dallo strumento Ralph della sonda New Horizons nella porzione occidentale di Tombaugh Regio.
Mappa della superficie di Plutone con i nomi attruibiti alle diverse regioni (non ancora definitivamente approvati).

Emisfero rivolto a Caronte

Un'immagine composita dell'emisfero di Plutone (del 14 luglio 2015, aggiornata al 2019) in questione: la regione all'interno/sotto la linea bianca era sul lato più lontano quando la New Horizons nei primi giorni del fly-by , mentre le porzioni nere non furono affatto fotografate. [104] [105] [106]
L'area a bassa risoluzione, con le descrizioni puntuali [104] [105] [106]
L'area a bassa risoluzione, con le diverse classificazioni geologiche [104] [105] [106]

La regione equatoriale dell'emisfero di Plutone rivolto a Caronte è documentata solo attraverso fotografie a bassa risoluzione, catturate dalla New Horizons durante il suo avvicinamento all'emisfero anti-carontiano.

Video

L'approccio della New Horizons del 14 luglio 2015

Atmosfera

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Atmosfera di Plutone .
Immagine in veri colori ripresa dalla New Horizons poco dopo il fly-by, con il Sole che retroillumina l'atmosfera di Plutone.

Il sistema di Plutone è stato visitato dalla sonda spaziale New Horizons nel luglio del 2015, che ha rivelato con buona precisione la natura della sua tenue atmosfera. Essa è formata da azoto , metano e monossido di carbonio , [107] [108] e la pressione nei pressi della superficie è di circa 1 Pa ( 10 μbar ), circa 100 000 volte inferiore della pressione terrestre . [4]

Già negli anni settanta del XX secolo emersero i primi indizi che Plutone potesse essere dotato di un'atmosfera, quando un'osservazione agli infrarossi con il telescopio Mayall rivelò ghiaccio di metano sulla superficie,[109] che a certe temperature doveva sublimare , almeno quando Plutone si trova al perielio . [110] Fu negli anni ottanta che si ebbe la prova definitiva della presenza di un'atmosfera, con osservazioni di occultazioni stellari ; infatti quando una stella è occultata da un corpo senza atmosfera (come la Luna), la sua luce scompare bruscamente, al contrario le occultazioni da parte di Plutone mostravano un calo graduale della luce stellare, dovuto alla rifrazione atmosferica . [111]

Nel 2002 fu osservata e studiata un'altra occultazione di una stella da parte di Plutone da un team guidato da Bruno Sicardy dell' Osservatorio di Parigi , James Elliot delMIT e Jay Pasachoff del Williams College . [112] [113] Sorprendentemente, la pressione atmosferica era aumentata del doppio rispetto al 1988, anche se Plutone era più lontano dal Sole e quindi avrebbe dovuto essere più freddo e avere un'atmosfera più rarefatta. Una spiegazione plausibile è che nel 1987 il polo sud di Plutone usciva dall'ombra per la prima volta in 120 anni, causando la sublimazione di una considerevole quantità di azoto della calotta polare sud. Saranno necessari decenni per la condensazione dell'azoto in eccesso nel polo opposto, secondo un fenomeno ciclico. [114] Nello stesso studio è stata anche rivelata quella che potrebbe essere la prima prova della presenza di vento nell'atmosfera di Plutone. [112]

Immagine della New Horizons scattata 15 minuti dopo il massimo avvicinamento a Plutone da 18 000 km di distanza: sono visibili alcuni strati di nebbia dell'atmosfera.

Con il miglioramento degli strumenti e soprattutto con il sorvolo ravvicinato della New Horizons , nel XXI secolo le conoscenze sull'atmosfera di Plutone sono divenute più chiare; in precedenza si pensava che quando Plutone si allontanava dal Sole, a causa della sua alta eccentricità orbitale , l'atmosfera congelasse e cadesse sulla superficie, tuttavia, osservazioni di occultazioni stellari da terra e il fly-by della New Horizons indicano che l'atmosfera dovrebbe mantenersi gassosa per tutta l'orbita di Plutone. [115] [116] Le osservazioni della sonda spaziale hanno dimostrato che la fuga atmosferica di azoto è 10 000 volte meno del previsto. [116] Alan Stern , direttore del gruppo di ricerca della New Horizons, ha sostenuto che anche un piccolo aumento della temperatura superficiale di Plutone può portare ad aumenti esponenziali della densità atmosferica, da 18 hPa a 280 hPa, (da tre volte quella di Marte a un quarto di quella della Terra ). A tali densità, l'azoto potrebbe scorrere sulla superficie in forma liquida. [116] Tuttavia un altro studio, frutto della collaborazione di scienziati di diversi paesi pubblicato nel 2019, prendendo in considerazione l'evolversi dell'atmosfera nell'arco di tempo che va dal 1988 al 2016, suggerisce che l'atmosfera di Plutone dovrebbe collassare in superficie e congelarsi completamente entro il 2030. [117] [118]

L'atmosfera è stata tracciata fino a 1670 km di altezza, tuttavia essa non ha un confine ben definito. La presenza del metano, un potente gas serra , provoca un' inversione termica , con la temperatura dell'atmosfera decine di gradi più alta rispetto a quella superficiale, [119] nonostante le osservazioni della New Horizons abbiano rivelato che l'atmosfera superiore di Plutone sia più fredda del previsto (70 K invece di 100 K). [116] L'atmosfera di Plutone è divisa in circa 20 strati regolarmente distanziati fino a 150 km di altezza; la causa di questa stratificazione è probabilmente da ricercarsi nelle onde di pressione create dalle correnti atmosferiche che scorrono attraverso le montagne di Plutone. [4] [116]

Satelliti naturali

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Satelliti naturali di Plutone .
Diagramma del sistema plutoniano

Plutone possiede cinque satelliti naturali conosciuti: il più massiccio e importante dei quali è certamente Caronte . Scoperto nel 1978 e avente un raggio poco più della metà di quello di Plutone, è l'unico dei satelliti in equilibrio idrostatico e dalla forma sferica. Sono noti anche quattro satelliti minori, Notte e Idra , scoperti nel maggio 2005, Cerbero scoperto nel luglio 2011 [120] e Stige scoperto nel luglio 2012. [121] I dati disponibili permettono di escludere la presenza di altri satelliti dal diametro superiore ai 20 km all'interno del sistema di Plutone.

Caronte

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Caronte (astronomia) .

Caronte venne scoperto il 22 giugno 1978 da Jim Christy ; sulle lastre fotografiche di allora, riprese dall'osservatorio di Flagstaff in Arizona, era visibile come una protuberanza del disco di Plutone. Tuttavia la periodicità e la posizione di tale protuberanza fecero ben presto ipotizzare la presenza di un satellite (inizialmente denominato S/1978 P1).

Caronte possiede dimensioni non molto inferiori a Plutone; alcuni preferiscono quindi parlare di un sistema binario , [122] giacché i due corpi orbitano attorno a un comune centro di gravità situato all'esterno di Plutone. [123] Nell'Assemblea Generale UAI dell'agosto del 2006 venne presa in considerazione la proposta di riclassificare Plutone e Caronte come un pianeta doppio , ma la proposta fu poi abbandonata. [124]

Caronte ruota su se stesso con un movimento sincrono in 6,39 giorni, presentando sempre la stessa faccia a Plutone, come la Luna con la Terra. Tuttavia, a differenza della Terra, il blocco mareale vale anche per Plutone che rivolge quindi anch'esso il medesimo emisfero a Caronte, unico caso nel sistema solare dove anche il corpo principale è in rotazione sincrona col suo maggior satellite; da qualsiasi posizione della superficie di ciascuno dei due corpi, l'altro rimane fisso nel cielo oppure perennemente invisibile. [125]

Si ritiene che la sua origine risalga a un impatto catastrofico fra Plutone e un asteroide ; parte dei frammenti del planetoide originario si sarebbero poi riaggregati in orbita attorno a esso. [126]

Satelliti minori

Il sistema di Plutone ripreso da Hubble combinando esposizioni brevi con filtri blu ( 475 nm ) e giallo-verde (555 nm) per Plutone e Caronte e lunghe con filtro giallo (606 nm) per i due satelliti minori
La Scoperta di P4, poi denominato Cerbero
La scoperta di P5, poi denominato Stige

L'individuazione di Notte e Idra da parte di astronomi dell' Università Johns Hopkins è stata resa possibile dall'analisi delle fotografie scattate dal telescopio spaziale Hubble fra il 15 e il 18 maggio 2005; la loro esistenza è stata confermata con immagini di prescoperta dell'Hubble del 14 giugno 2002. [127]

Idra è il satellite più esterno del sistema; possiede una magnitudine apparente stimata in 22,96 ± 0,15 e ruota intorno al pianeta in 38,2 ± 0,8 giorni a una distanza media di 64 700 ± 850 km. Ruota in senso antiorario sullo stesso piano orbitale di Caronte, in risonanza orbitale rispetto a quest'ultimo. Sembra essere il maggiore dei quattro nuovi satelliti, e stime basate sui valori probabili di albedo danno un diametro compreso tra 52 e 160 km. [128]

Notte ha una magnitudine apparente pari a 23,41 ± 0,15 e ruota intorno a Plutone in 25,5 ± 0,5 giorni a una distanza media di 49 400 ± 600 km . Ruota in senso antiorario sullo stesso piano orbitale di Caronte, in risonanza orbitale 4:1 rispetto a quest'ultimo. [128]

Il quarto satellite è stato individuato tramite il telescopio spaziale Hubble il 28 giugno 2011 e la sua scoperta è stata annunciata dalla NASA il 20 luglio 2011 [129] e il 2 luglio 2013 la UAI gli ha assegnato il nome di Cerbero . [130] Cerbero ha un diametro stimato tra 13 e 34 km, ed è la seconda luna più piccola di Plutone dopo Stige. Il range di diametro è stato calcolato ipotizzando un intervallo di albedo pari a 0,06-0,35. [129]

Il quinto satellite, che dal 2 luglio 2013 ha preso il nome di Stige , [130] è stato scoperto sempre dal telescopio spaziale Hubble l'11 luglio 2012. [121] È la più piccola luna del sistema plutoniano, avendo un diametro compreso tra i 10 ei 25 km. Il satellite percorre la sua orbita circolare, il cui raggio è circa 45 000 km, in 20,2 giorni. Così come per Cerbero, l'inclinazione orbitale è approssimativamente nulla. [131]

Status planetario controverso

Fin dalle prime analisi di Plutone emerse che si trattava di un pianeta anomalo , in quanto la sua orbita era molto diversa e la sua dimensione era modesta rapportata a quella degli altri pianeti. Tuttavia, dal momento della sua scoperta fino alla fine del XX secolo Plutone è sempre stato considerato come il nono pianeta del sistema solare. Quando si è scoperto che Plutone era, in realtà, solo uno degli oggetti più grandi della Fascia di Kuiper, alcuni astronomi cominciarono a dubitare del suo status di pianeta. [7]

Nel 2001 apparve la notizia sul New York Times che il Rose Center for Earth and Space, parte del Museo statunitense di storia naturale , aveva tolto Plutone dal suo planetario già dall'anno precedente, non considerandolo più alla pari degli altri pianeti. [132]

Nel 2002, venne scoperto 50000 Quaoar , un oggetto della Fascia di Kuiper con un diametro di 1280 km, ossia circa la metà di quello di Plutone. [133] Nel 2004, venne scoperto 90377 Sedna , avente un diametro massimo di 1800 km circa, molto vicino a quello di Plutone, anche se poi il diametro di Sedna è stato ricalcolato in meno di 1600 km nel 2007. [134] Così proprio come Cerere , Pallade , Giunone e Vesta persero il loro status di pianeta quando il numero di asteroidi scoperti superò le cento unità nella seconda metà dell'Ottocento, anche Plutone avrebbe dovuto essere riclassificato come uno dei tanti oggetti della fascia di Kuiper.

Il 29 luglio 2005, fu annunciata la scoperta di un nuovo oggetto trans-nettuniano, Eris , avente le stesse dimensioni di Plutone. [135] Eris è stato l'oggetto più grande scoperto nel sistema solare dalla scoperta di Tritone, avvenuta nel 1846. Scopritori e stampa inizialmente definirono Eris il decimo pianeta, anche se non c'era consenso unanime su questa classificazione. Piuttosto nella comunità scientifica la scoperta di Eris divenne l'argomentazione più utilizzata per riconsiderare la classificazione di Plutone tra i pianeti. [136]

Classificazione UAI del 2006

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Definizione di pianeta .

Il 24 agosto 2006 una risoluzione dell' Unione astronomica internazionale , all'esito di una discussa votazione, [137] ha attribuito al termine "pianeta" le seguenti caratteristiche:

Plutone non soddisfa il terzo requisito, in quanto la sua massa è solo 0,07 volte quella degli altri oggetti della sua zona orbitale (in confronto, la Terra ha una massa 1,7 milioni di volte quella degli altri oggetti nella sua orbita). [136]

Il 7 settembre 2006 l'UAI ha riclassificato Plutone inserendolo nel catalogo del Minor Planet Center con la designazione asteroidale di "(134340) Pluto". [24] [25]

Questa decisione ha scontentato numerose persone in tutto il mondo (e negli Stati Uniti in particolare) e varie istituzioni e ci sono state diverse resistenze all'accettare il declassamento di Plutone a pianeta nano. [139] Alan Stern, il Principal investigator della missione New Horizons , ha obiettato che anche altri pianeti, Terra compresa, condividono la loro orbita con degli asteroidi. [140] Gli scienziati di diversi fronti si sono riuniti il 14-16 agosto 2008, presso la Johns Hopkins University per una conferenza nella quale si discusse anche sulla definizione di pianeta da parte della UAI. [141] Dalla conferenza è uscito un comunicato stampa che annunciava che gli scienziati non avevano trovato un consenso sulla definizione di pianeta. [142] Poco prima della conferenza, l'11 giugno 2008, la UAI ha annunciato in un comunicato stampa che il termine plutoide da quel momento sarebbe stato utilizzato per descrivere Plutone e altri oggetti simili ad esso che hanno un semiasse maggiore dell'orbita maggiore di quello di Nettuno e con massa sufficiente per essere di forma quasi sferica. [143]

Nel marzo 2009, il Congresso dello Stato dell' Illinois ha votato una legge che ristabilisce lo status di pianeta per Plutone. L'Illinois è la patria natale di Clyde Tombaugh e quindi la perdita dello status di pianeta era stata vissuta in modo negativo nello Stato del suo scopritore. [144]

Il cielo visto da Plutone

Rappresentazione artistica della superficie di Plutone (ESO)

Da Plutone, il Sole appare puntiforme, anche se ancora molto luminoso, da 150 a 450 volte più luminoso della Luna piena vista dalla Terra (la variabilità è dovuta al fatto che l'orbita di Plutone è altamente eccentrica). [145] L'illuminazione da parte del Sole in superficie sarebbe comunque molto più scarsa che dalla Terra, e alla distanza media di Plutone sarebbe di circa 85 lux , equivalente, sul nostro pianeta, alla luce diffusa del Sole quando si trova al crepuscolo 3 ° sotto l'orizzonte, oppure all'illuminazione di un corridoio di una toilette . [146] [147]

L'atmosfera di Plutone è costituita da sottili strati di azoto, metano e monossido di carbonio, derivati dai ghiacci di queste sostanze presenti in superficie. Quando Plutone si avvicina al Sole, verso il perielio, la temperatura superficiale aumenta ei ghiacci sublimano in gas. L'atmosfera produce anche una foschia blu, visibile al tramonto e forse in altri momenti del giorno plutoniano. [148]

Plutone e Caronte ruotano in modo sincrono uno attorno all'altro, presentando gli stessi emisferi rivolti verso il compagno. Ne consegue che Caronte, da un punto dell'emisfero di Plutone rivolto verso di esso rimane fisso nel cielo, mentre dall'altro emisfero rimane sempre invisibile. Per un periodo della durata di alcuni anni, ogni 124 anni, Plutone e Caronte sperimentano delle reciproche eclissi , a intervalli di 3,2 giorni, vale a dire a ogni mezza rotazione di uno dei due corpi. Caronte visto dalla superficie di Plutone ha un diametro angolare di circa 3,8°, quasi otto volte il diametro angolare della Luna vista dalla Terra. Appare come un oggetto molto grande nel cielo notturno, ma risplende circa 13 volte meno della Luna, a causa della poca luce che riceve dal Sole. [N 3] L'illuminazione da parte di Caronte nella notte plutoniana sarebbe di circa 14 mlx ; in confronto, in un cielo notturno con airglow e senza luna è 2 mlx mentre con la luna piena è tra 50 e 300 mlx. [149]

Nella cultura di massa

Il cane di Topolino , Pluto , venne così denominato perché introdotto nel mondo dei fumetti e dei cartoni animati pochi mesi dopo la notizia della scoperta del pianeta. [150] Fece il suo debutto con l'attuale nome in Topolino a caccia (The Moose Hunt) del 1931, anche se era già apparso senza nome in un altro paio di cortometraggi del 1930. [151] [152]

Il plutonio , elemento radioattivo usato per le armi nucleari e osservato nel 1936 da Enrico Fermi , prende il nome dal pianeta nano, scoperto pochi anni prima. [153] [154]

Significato mitologico e astrologico

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Plutone (astrologia) .

Plutone ( Pluto's astrological symbol.svg ) è domiciliato nello Scorpione ed è esaltato nei Gemelli . [155] Viene chiamato "il grande rinnovatore" e rappresenta la parte di una persona che distrugge per rinnovare , portando a galla intensi bisogni sepolti che generano tristezza e depressione, permettendo comunque all'individuo di lasciarseli alle spalle divenendo più forte. [156] Una parola chiave comunemente usata per Plutone in astrologia è "trasformazione", [157] rappresenta il mondo invisibile, le ambizioni, l'influenza sulle masse. [155] e governa gli affari più importanti e l'enorme ricchezza. [156]

Nella mitologia romana classica, Plutone è il dio degli inferi ed è estremamente ricco, [157] due diversi aspetti che riprendono due versioni del corrispondente dio greco, identificate come Ade (dio dei morti) e Pluto (dio della ricchezza). [158]

Nella fantascienza

Magnifying glass icon mgx2.svg Lo stesso argomento in dettaglio: Plutone nella fantascienza .

Fin dalla sua scoperta Plutone ha fatto da scenario per diverse opere narrative, principalmente di fantascienza . Alla sua popolarità ha certamente contribuito il fatto che, quand'era ancora classificato come pianeta, aveva il primato di essere il pianeta più esterno del sistema solare . Secondo un'idea popolare nella fantascienza degli anni 1930 , i pianeti più esterni, formandosi prima degli altri, sarebbero divenuti abitabili prima rispetto alla Terra, dunque Plutone avrebbe potuto ospitare esseri molto evoluti , come il cervello del racconto The Psycho Power Conquest di RR Winterbotham del 1936, mentre invece nel romanzo breve The Red Peri di Stanley G. Weinbaum Plutone era abitato da esseri cristallini. [159]

In particolare, l'identificazione nelle opere di Lovecraft con il pianeta Yuggoth ha suggerito le primissime nomenclature informali "popolari" delle strutture di superficie man mano che la New Horizons si avvicinava al pianeta. Una delle regioni più notevoli, infatti, venne quindi battezzata Cthulhu regio in seguito alle prime foto giunte sulla Terra, l'8 luglio 2015. Il nome "Cthulhu" era quello più gettonato fra quelli proposti da astrofili e appassionati nella campagna lanciata dalla NASA per la nomenclatura della geografia plutoniana. Il nome della regione è stato sottoposto all'UAI perché venga ufficializzato. [160]

Robert A. Heinlein utilizza Plutone due volte per i suoi romanzi della fine degli anni 1950 : in La tuta spaziale Plutone è usato da alieni come base per esplorare la Terra, [161] mentre in Fanteria dello spazio la Federazione Terrestre possiede una stazione di ricerca su Plutone, che viene tuttavia distrutta dal nemico. [162] In Lo scheletro impossibile (1977), primo romanzo della pentalogia di James P. Hogan il Ciclo dei giganti , Plutone è un residuo del pianeta Minerva distrutto a causa di una guerra, ei cui frammenti hanno formato la fascia degli asteroidi cinquantamila anni fa. [163] Negli anni duemila lo scrittore canadese Drew Karpyshyn utilizza Plutone come scenario in Mass Effect: Revelation , primo romanzo della saga di Mass Effect , nei quali il pianeta nano ha la funzione di "ancora gravitazionale" in quanto il suo satellite Caronte è in realtà un portale galattico secondario collegato al portale della stella Arturo . [164]

Successivamente al fly-by della New Horizons a diverse zone della superficie di Plutone (o di Caronte), è stato dato il nome di diversi scrittori di fantascienza o di personaggi da loro inventati, come ad esempio il cratere Dorothy , che prende il nome dal personaggio de Il meraviglioso mago di Oz di L. Frank Baum , o come il cratere Pirx , dal pilota dei romanzi di Stanisław Lem , o ancora come il cratere Nemo , dal nome del capitano del celebre romanzo di Jules Verne , Ventimila leghe sotto i mari . [159]

Note

Note al testo
  1. ^ Per la particolare storia della sua classificazione, contrariamente a quanto solitamente avviene per gli asteroidi, la numerazione di Plutone è quindi risultata successiva alla sua denominazione e quindi nel bollettino MPC che annuncia l'accoppiamento nome-numero non è presente una frase esplicativa dell'eponimo.
  2. ^ Contrariamente a quanto solitamente avviene per gli asteroidi la denominazione di Eris è stata anticipata in una circolare, lasciando al successivo bollettino MPC del 9 ottobre 2006 la sola motivazione della denominazione.
  3. ^ Il raggio di Caronte è di 606 km contro i 1737 km della Luna ( rapporto delle due superfici 0,16), la sua albedo è 0,35 e quella della Luna 0,14 (rapporto di 2,6), il suo semiasse maggiore è di 19 591 km , quello della Luna 384 400 km (rapporto dell'illuminazione dovuta alla distanza = 385), e il Sole è 39,482 più lontano che dalla Terra (rapporto dell'illuminazione solare = 0,00064). Dalla combinazione di questi fattori risulta che Caronte da Plutone abbia una luminosità di 0,077 quella della Luna piena vista da Terra.
Fonti
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  164. ^ ( EN ) Drew Karpyshyn, Mass Effect: Revelation , Random House Publishing Group, 2007, p. 11, ISBN 9780345500571 .

Bibliografia

Voci correlate

Satelliti naturali di Plutone

Formazioni geologiche di Plutone

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