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Clyde William Tombaugh ( Streator , 4 de febrero de 1906 - Las Cruces , 17 de enero de 1997 ) fue un astrónomo estadounidense , famoso por el descubrimiento en 1930 de Plutón , considerado el noveno planeta del sistema solar . Hoy Plutón ha sido reclasificado como planeta enano .

Nació en Illinois , en 1906, en una familia campesina. Apasionado de la astronomía desde niño, se construyó un telescopio para hacer bocetos de los planetas. Luego envió los bocetos a VM Schipler, director del Observatorio Lowell en Flagstaff , Arizona . Debe haber quedado impresionado, porque le ofreció un lugar en el Observatorio de Tombaugh, quien ingresó en él en 1929 , abandonando para siempre el mundo agrícola de su familia de origen.

Percival Lowell , basándose en supuestas imperfecciones en las predicciones de los movimientos de Urano y Neptuno , ya había predicho la posición de un posible noveno planeta en 1905 . Para facilitar su identificación, Tombaugh inventó una máquina que mostraba alternativamente placas fotográficas de la misma zona del cielo tomadas con varias horas de diferencia, para averiguar si algo se había movido contra el fondo de las estrellas fijas . Fue un trabajo exigente, porque cada fotograma del cielo contenía miles de objetos, de los más variados tipos. Se estima que Tombaugh finalmente observó unos 45 millones de objetos celestes. El 18 de febrero de 1930 , seis meses después de su llegada al Observatorio Lowell, Tombaugh vio a Plutón.

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