Rigel

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Rigel
Rigel + vdB36.jpg
Rigel rodeado por la tenue nebulosidad del vdB 36 .
Clasificación supergigante azul
Clase espectral B8Ia [1] [2] [3]
Tipo de variable Alpha Cygni , irregular
Distancia del sol 860 ± 80 al [4]
Constelación Orión
Coordenadas
(en el momento J2000 )
Ascensión recta 05 h 14 m 32.30 s [1]
Declinación -08 ° 12 ′ 06,89 ″ [1]
Lat. galáctico −25,2454 ° [1]
Largo. galáctico 209,2412 ° [1]
Datos físicos
Diámetro medio ≈110 millones de km [2]
Radio medio 78,9 ± 7,4 [2] [5] R
Masa
Aceleración de gravedad en la superficie 1,17 log g
Período de rotación 137 días ≤ P ≤ 158 días [2]
Velocidad de rotacion v × pecado i = 25 km / s
Temperatura
superficial
12 100 K [2] [7] (promedio)
Brillo
120000 [2] L
Índice de color ( BV ) −0,03 [1]
Edad estimada 3-10 millones de años
Datos de observación
Aplicación Magnitude. +0,13 [1]
Magnitud abs. −7,92 [2]
Paralaje 3,78 ± 0,34 mas [1]
Moto propia AR : 1,31 mas / año
Dic : 0,50 mas / año [1]
Velocidad radial +20,7 ± 0,9 km / s [1]
Nomenclaturas alternativas
Rigel, Algebar, Elgebar, β Ori , 19 Ori , HD 34085, HIP 24436, HR 1713, SAO 131907, WDS 05145-0812

Coordenadas : Carta celeste 05 h 14 m 32,3 s , -08 ° 12 ′ 06,89 ″

Rigel ( β Ori / β Orionis / Beta Orionis ) es una estrella de la constelación de Orión , la séptima más brillante del cielo , con una magnitud aparente de +0,13 [1] . Aunque según la nomenclatura de Bayer la estrella tiene la letra griega β, en realidad es la estrella más brillante de la constelación , incluso más brillante que Betelgeuse , a la que se le ha asignado la letra α [8] .

Rigel es una supergigante azul muy brillante ubicada a una distancia de aprox. 860 al del sistema solar [4] . Es el objeto más brillante en un radio de mil años luz del Sol [9] . Es una estrella variable compleja con muchos períodos de variación superpuestos [2] . A su alrededor hay una gran cantidad de gas interestelar, que es iluminado por su intensa radiación ultravioleta , lo que lo hace luminoso por reflexión [10] .

En realidad, es un sistema estelar porque dos estrellas azules de secuencia principal orbitan alrededor de la supergigante [11] .

El nombre de Rigel es una contracción del árabe Rijl jawza al-yusra , que significa "el pie izquierdo de Aquel que es Central". Este nombre se refiere a la posición de la estrella en la constelación al "pie" izquierdo de Orión [12] .

Observación

Tarjeta de la constelación de Orión

La magnitud aparente promedio de Rigel es +0.13, lo que la convierte en la estrella más brillante de la constelación de Orión, así como la séptima estrella más brillante en la bóveda celeste excluyendo el Sol, un poco más débil que Vega y más brillante que Procyon . También es más brillante que cualquier componente individual de Capella , aunque esta estrella binaria es aparentemente más brillante que Rigel cuando se toma como un solo punto de luz, como aparece a simple vista . Al ser una estrella variable , su magnitud no es constante y varía de +0,05 a +0,18 [13] .

Aunque Rigel es la estrella más brillante de su constelación, se le ha asignado la letra β. Esto puede deberse a que, en el momento de la asignación de las letras en 1603 , Betelgeuse, en virtud de su variabilidad , era más brillante que ahora, o simplemente al hecho de que Johann Bayer , como en muchos otros casos , se basó en las posiciones de las estrellas más que en su brillo real en el momento de asignar la letra. [14]

Rigel tiene un índice de color (BV) de -0.03, [1] que lo hace parecer azul-blanco. [15] [16]

Rigel es una estrella del hemisferio sur , pero está tan cerca del ecuador celeste (solo 8 ° al sur) que se puede observar desde todas las áreas habitadas de la Tierra , sin dificultad. Por otro lado, esta proximidad al ecuador celeste significa que es circumpolar solo en las regiones cercanas al polo sur de la Tierra.

La identificación de Rigel se ve facilitada no solo por su notable brillo, sino también por el hecho de que pertenece a la constelación de Orión, una de las figuras más conocidas y reconocibles de la bóveda celeste. Se coloca en la parte suroeste de la constelación, en correspondencia con su pie derecho, según la uranometría de Bayer, o izquierdo, según la etimología árabe. De hecho, se encuentra al sur del Cinturón de Orión (formado por Alnitak , Alnilam y Mintaka ) y al oeste de Saiph , con el que forma una de las bases de la figura en forma de reloj de arena , formada por las estrellas más brillantes de la constelación.

Rigel culmina a la medianoche del 12 de diciembre y a las 9 pm el 24 de enero y, por lo tanto, es más visible en las noches de invierno en el hemisferio norte y en las noches de verano en el hemisferio sur . [17] Rigel es también una de las estrellas más importantes en la navegación astronómica , gracias a su brillo y al hecho de estar ubicada cerca del ecuador celeste, lo que la hace visible desde todos los océanos del mundo [18] [19] .

En cuanto a la dinámica terrestre, Rigel tiene actualmente la declinación más septentrional que puede alcanzar en el ciclo precesional , estando cerca de las 6 h de ascensión recta ; en unos 13 000 años (como también lo fue hace 12 000 años), Rigel estará, por el contrario, en el punto más meridional, y será observable desde el hemisferio norte sólo cerca del Trópico de Cáncer [20] .

Entorno galáctico

Entorno galáctico de Rigel y el sol

La nueva reducción de los datos astrométricos del telescopio espacial Hipparcos que data de 2007 llevó a un nuevo cálculo de la paralaje de Rigel, que resultó ser 3,78 ± 0,34 mas [4] . Por tanto, la distancia de Rigel a la Tierra es igual a 1 / 0,00378 ± 20 pc , o 264 ± 20 pc, equivalente a unos 860 ± 70 años luz . Sin embargo, el método de paralaje a estas distancias no es completamente confiable y el margen de error es grande. Solo con la conclusión de la misión Gaia será posible tener datos más precisos [21] . En cualquier caso, esta estrella se ubica en el mismo brazo de la Vía Láctea en el que también se ubica el Sol , que es el brazo de Orión , cuyo nombre deriva de que su punto más rico e intenso se ubica justo en la dirección de la constelación de Orión.

En la misma línea de visión que Rigel y a lo largo del mismo brazo galáctico, también están la asociación OB Orion OB1 y la nebulosa de Orión , conectadas a ella. Muchas estrellas calientes y brillantes en la constelación son parte de esta asociación, incluidas Saiph y las tres que forman el Cinturón. Sin embargo, la distancia de Rigel a nosotros es aproximadamente la mitad que la de las estrellas que forman la asociación. Por tanto, es dudoso que Rigel pertenezca a ella: a veces se le considera un miembro independiente de la asociación, pero más a menudo se le considera miembro de la Asociación R1 del Toro-Orión [22] . El hecho de que Betelgeuse esté más o menos a la misma distancia de nosotros que Rigel y tenga más o menos la misma edad (unos 10 millones de años) sugeriría un fenómeno de formación estelar que tuvo lugar frente a la asociación Orion OB1. distancia de 200-300 parsecs, que también generó estas dos estrellas [23] . Sin embargo, son posibles otras interpretaciones. Por ejemplo, Harper, Brown y Guinan (2008) siguieron la trayectoria que Betelgeuse debió haber recorrido en el espacio en los últimos millones de años, dado su movimiento propio actual, descubriendo que conduce a una región fuera del disco galáctico en la que se encuentra. Es poco probable que se haya formado . Los estudiosos creen que es más probable que Betelgeuse se haya formado en una de las subregiones de la asociación Orion OB1 y luego haya cambiado su movimiento después de explosiones de supernovas o encuentros cercanos con otras estrellas. Beltelgeuse sería, por tanto, otra estrella fugitiva procedente de la asociación, como las famosas AE Aurigae y μ Columbae [24] . Sin embargo, aún no se han realizado estudios similares con Rigel.

Fotografía que muestra la constelación de Orión y el complejo molecular de Orión . Rigel es la estrella brillante en la parte inferior derecha de la fotografía. En la parte superior izquierda, la estrella naranja es Betelgeuse . En el centro, las tres estrellas del Cinturón . A la derecha de Rigel, cerca del borde de la fotografía, puedes ver la nebulosa azul alargada de la Cabeza de Bruja .

Al ser una estrella brillante y también moverse en una región llena de nebulosas , Rigel ilumina numerosas nubes de polvo en su vecindad, como vdB 36 y la nebulosa Cabeza de Bruja ; la última es una nebulosa de reflexión ubicada a unos dos grados y medio al noreste, a unos 40 años luz de Rigel. A pesar de la distancia, la Nebulosa Cabeza de Bruja está igualmente iluminada por esta estrella como testimonio de su gran luminosidad. Es de color azul porque refleja la luz de Rigel, que tiene este color [25] .

Las coordenadas galácticas de Rigel son 209,2412 ° y −25,2454 ° [1] . Una longitud galáctica de aproximadamente 209 ° significa que la línea ideal que une el Sol y Rigel, si se proyecta en el plano galáctico , forma un ángulo del mismo valor con la línea ideal que une el Sol con el centro galáctico . Esto significa que Rigel está un poco más lejos del centro galáctico que el Sol. Una latitud galáctica de aproximadamente -25 ° significa que Rigel está más al sur que el plano donde también se encuentran el Sol y el centro galáctico.

Características

Temperatura y brillo

El color azul de Rigel está determinado por su alta temperatura superficial . Sin embargo, el valor de esta temperatura no se conoce con certeza: algunas mediciones han dado como resultado 12.000 K [3] [26] , otros 13.000 K [27] . En cualquier caso, Rigel está asignado permanentemente a la clase espectral B8 [1] .

El brillo absoluto de una estrella se puede deducir de su brillo aparente y su distancia de la Tierra. Dado que la distancia precisa a la que se encuentra Rigel es incierta, su brillo intrínseco también es difícil de determinar con precisión. En el cálculo también hay que tener en cuenta que, dada su elevada temperatura superficial, Rigel emite mucha radiación en la banda ultravioleta . Las estimaciones del brillo de esta estrella varían entre 66 000 L [28] y le 120 000 L [2] . Manteniendo este último valor, basado en la nueva reducción de los datos de Hipparcos, la magnitud absoluta bolométrica de esta estrella sería alrededor de −8 [2] [27] y esto convierte a Rigel en el objeto más brillante dentro del radio de mil años luz de la Sol. Es necesario alejarse del Sol al menos 1 400 al hasta Deneb , α Cygni, para encontrar una estrella definitivamente más brillante. Deneb también se encuentra en el brazo de Orión de la Vía Láctea, pero en la dirección opuesta a aquella en la que se encuentra Rigel. Otra estrella que podría competir con Deneb por ser la estrella más brillante en la vecindad del Sol a una distancia mayor que la de Rigel es Naos , ζ Puppis, que ciertamente es más brillante que Deneb: sin embargo, aún no está claro cuál de las dos . estrellas es el más cercano [29] .

Radio y masa

Rigel se clasifica como una estrella supergigante ; en particular, se le ha asignado la clase de luminosidad Ia [1] [2] [3] (a veces Iab [1] ), que recoge las supergigantes más brillantes. Esto significa que Rigel ya ha abandonado la secuencia principal y se encuentra en un estado evolutivo avanzado. Saliendo de la secuencia principal, Rigel comenzó a aumentar su tamaño, que se volvió considerable. En base a su luminosidad y su temperatura, se puede deducir que tiene un radio 74 veces mayor que el del Sol [25] , mientras que las mediciones directas del diámetro de Rigel arrojaron 2,43 ms en 2005, con el VLTI de ' ESO [ 30] y 2,76 mas con el interferómetro CHARA en 2009 [31] . Suponiendo esta última medida y la distancia calculada en base a los datos del satélite Hipparcos, obtenemos un radio de Rigel de 78,9 ± 7,4 R (correspondiente a aproximadamente 55 × 10 6 km ) de acuerdo con el radio calculado sobre la base de la luminosidad y la temperatura [2] .

Comparación entre las dimensiones del Sol y las de Rigel

Sin embargo, los márgenes de incertidumbre son amplios: basándose en el cálculo de otros parámetros como la gravedad superficial y su estado evolutivo, Israelian et al. (1997) obtuvieron un radio de 130 R [32] . Si se colocara en el centro del sistema solar , Rigel alcanzaría al menos la órbita de Mercurio , pero incluso podría acercarse a la órbita de Venus , si las estimaciones más altas resultan correctas.

Aunque en el curso de su evolución ha perdido grandes cantidades de material, Rigel tiene una masa varias veces mayor que la del Sol. Según un estudio de Przybilla et al. de 2010, realizado utilizando modelos teóricos de las huellas evolutivas de estrellas masivas, la masa de Rigel sería igual a 23 M [2] [33] ; Hohle en 2010 utiliza diferentes modelos evolutivos obteniendo valores entre 11,64 y 19,22 M [34] ; finalmente Tetzlaff et al. en 2011 calcularon la media entre los resultados de diferentes modelos evolutivos, obteniendo 19,2 ± 0,1 M [6] .

Por tanto, la masa de Rigel es comparable a la de la supergigante roja Betelgeuse, su constelación compañera. Sin embargo, las dos estrellas se encuentran en dos estados evolutivos diferentes. Es probable que Rigel se esté expandiendo y enfriando en la superficie después de quedarse sin hidrógeno disponible en su núcleo; en este caso, ahora poseería un núcleo inerte de helio y se convertiría en una supergigante roja en el futuro. Betelgeuse ya ha llegado a esta etapa. Aunque es poco probable, también existe otra posibilidad más remota de que Rigel ya haya pasado la fase de supergigante roja y se haya convertido en una supergigante azul nuevamente, comenzando a fusionar helio en carbono en su núcleo. En este caso Rigel habría sufrido mayores pérdidas de masa que en las hipótesis anteriores y por tanto su masa actual se reduciría a 14 M [25] .

Velocidad y período de rotación

Las estrellas gigantes y supergigantes, al salir de la secuencia principal, aumentan su volumen . Por la ley de conservación del momento angular , la velocidad de rotación disminuye. Por lo tanto, estas estrellas generalmente giran cuanto más lento han aumentado su volumen. Rigel, como todas las estrellas muy calientes, tuvo que girar muy rápido cuando estaba dentro de la secuencia principal, tanto que quizás su velocidad de rotación fue en el ecuador alrededor de 400- 500 km / s [35] , cercana a la velocidad crítica, más allá de la cual una estrella sería destruida. El exceso de helio encontrado en la atmósfera estelar de Rigel se explicó precisamente sobre la base de esta muy alta velocidad de rotación original: de hecho, debería haber causado una mezcla de los productos del ciclo CNO , cuando esta estrella estaba en la secuencia principal [35]. .

La velocidad de rotación actual de Rigel es muy difícil de determinar, como ocurre en todas las supergigantes. De hecho, las estrellas de este tipo combinan una velocidad de rotación reducida, provocada por el aumento de volumen, con una atmósfera extremadamente turbulenta y no es fácil separar los movimientos del gas debidos a la rotación y los debidos a la turbulencia. Sin embargo, Rigel ha sido objeto de múltiples investigaciones en este ámbito. Los estudios realizados estiman que la velocidad de rotación proyectada ( v eq × sen i ) tiene un valor entre 25 km / s e 43 km / s [33] [35] [36] . La velocidad de rotación real de Rigel depende del ángulo de inclinación del eje de rotación de la estrella con respecto a nuestra línea de visión, que no se conoce con precisión. Sin embargo, Chesneau et al. (2010), a través del estudio de las variaciones de la línea , lograron detectar la presencia de una homogeneidad en la superficie de Rigel, lo que los llevó a especular que el eje de rotación de la estrella tiene una alta inclinación con respecto al nuestro. línea de visión [31] . Moravveji y col. (2012) asumen por lo tanto 60 ° ≤ i ≤ 90 ° [2] . Suponiendo que el radio estelar es 78,9 R y la velocidad de rotación proyectada es 25 km / s , como indican dos estudios independientes de 2010 , se deduce que si el eje de inclinación está inclinado 60 ° el período de rotación es 137 días, mientras que si el eje está inclinado 90 °, el período es 158 días [2] . Por tanto, el período de rotación de Rigel debería situarse entre estos dos valores.

Viento estelar

Impresión artística de Rigel vista desde una distancia de 1 unidad astronómica

Como todas las estrellas supergigantes, Rigel emite gas de forma masiva a través de su viento estelar . Es un viento estelar relativamente rápido (400 ≤ v ≤ 600 km / s [37] ), que emite radiación en las frecuencias ultravioleta . Este viento estelar causa una pérdida significativa de masa por parte de la estrella, pero existe incertidumbre en cuanto a cuánto asciende exactamente. Las mediciones realizadas por tres estudios diferentes lo sitúan entre 1,1 millonésimas [38] y 1,3 diez millonésimas [39] de masa solar cada año. Esta es una pérdida del orden de 1 a 10 millones de veces la masa que pierde el Sol cada año debido al viento solar . En cualquier caso, esta pérdida no se produce de forma regular [40] , sino que se produce en erupciones que dan lugar a diferentes capas de gas, concéntricas entre sí, que se expanden alejándose de la estrella. Estas erupciones son probablemente uno de los factores responsables de la variabilidad de la estrella.

Los estudios realizados por Chesneau et al. (2014) sobre observaciones realizadas durante dos campañas de observación, en 2006-2007 y en 2009-2010, esta última utilizando el instrumento AMBER del VLT en Chile , demuestran la fuerte variabilidad del viento estelar de Rigel y la variación de la tasa de masa perdida. en una escala de tiempo de solo un año. En la segunda campaña, la atmósfera de Rigel parecía mucho más tranquila que 1-2 años antes y la masa perdida por la estrella a través del viento estelar ha pasado de (9,4 ± 0,9) × 10 −7 M a (7,6 ± 1,1) × 10 −7 M perdidos por año, con una diferencia porcentual, entre los dos períodos de observación, de aproximadamente el 20% [3] .

Variabilidad

Rigel varía su brillo de manera irregular, como es típico de las supergigantes, y sin embargo se clasifica como una variable Alpha Cygni , una clase de estrellas que muestran variaciones de brillo superpuestas debido a pulsaciones no radiales, y cuyo prototipo es Deneb (α Cygni) [41] [42] . De hecho, tanto el período de variación como la amplitud no son constantes. Según algunos estudiosos, el medio período medio de estas variaciones es de 22 días [43] . Sin embargo, según otros estudiosos, las variaciones en el brillo de la estrella no tienen regularidad [44] . En cualquier caso, la variabilidad de Rigel sigue siendo bastante compleja; Las variaciones en la velocidad radial de la estrella han identificado al menos 19 oscilaciones no radiales simultáneas, con períodos que van desde 1,2 a 74 días [2] . El rango de variabilidad es de 0,03 a 0,3 magnitudes, es decir, de 3 a 30 por ciento. El mecanismo exacto en el origen de estas variaciones aún no se conoce y se han formulado varias hipótesis al respecto. Una es que la estrella sufre pulsaciones no radiales, que afectan a gran parte de la atmósfera estelar , de forma irregular y no periódica. Estas pulsaciones irían acompañadas de grandes pérdidas de masa, que harían irregular la envoltura de la estrella [43] .

Se han propuesto otras hipótesis. Dado que algunas observaciones han revelado la presencia no solo de gas alejándose de la estrella, sino también de gas que cae sobre ella, se ha propuesto la existencia de fenómenos similares a las protuberancias y llamaradas solares a las que está sujeto el Sol. Todo esto sugiere la existencia de una cromosfera , en cierto modo similar a la del Sol [32] . Las protuberancias serían más frecuentes en el ecuador estelar y estarían conectadas con el magnetismo de Rigel [45] . De hecho, su superficie tendría manchas estelares . En la zona afectada por ellos se originarían vastas erupciones de material confinado magnéticamente que provocarían bucles muy extensos (decenas de veces más grandes que los que afectan al Sol), que alcanzarían una altura igual a una cuarta parte del radio de la estrella. Las variaciones de brillo de Rigel podrían estar asociadas con estos fenómenos, sin embargo, en un monitoreo espectroscópico a largo plazo publicado en 2012, no se detectó ningún campo magnético alrededor de la estrella, como suele ser el caso de las supergigantes de clase O y B. Las variaciones en la luminosidad de Rigel podrían depender sobre uno o más fenómenos asociados, como la presencia de manchas, pérdidas de masa, pulsaciones o la interacción entre diferentes estructuras existentes en las proximidades de la fotosfera estelar [46] .

Estado evolutivo

Habiendo entrado en la secuencia principal hace entre 3 y 10 millones de años [28] como una estrella de clase espectral O , con una masa quizás treinta veces mayor que la del Sol [32] , Rigel ya ha agotado el hidrógeno presente en su núcleo y por lo tanto ha ya ha entrado en las etapas finales de su existencia. De hecho, las estrellas de la masa de Rigel queman su combustible nuclear muy rápidamente y por lo tanto tienen una vida muy corta (en términos astronómicos). Desde que entró en la secuencia principal, Rigel ciertamente ha perdido una parte sustancial de su masa original a través del poderoso viento estelar producido por las estrellas y supergigantes de clase O. Sin embargo, todavía no está claro cuánto de su masa inicial ha perdido Rigel, porque se desconoce su estado evolutivo preciso.

De hecho, sobre el estado evolutivo de Rigel, son posibles dos hipótesis [25] . Según el primero, Rigel ha salido recientemente de la secuencia principal y tiene un núcleo inerte de helio , que se contrae y calienta. El aumento de la temperatura central hará que la estrella se hinche en el futuro hasta que se convierta en una supergigante roja similar a Antares o Betelgeuse . En este caso, la masa actual de Rigel debería ser de unas veinte masas solares. Una segunda posibilidad es que Rigel ya haya pasado la etapa de supergigante roja y que su temperatura central ya haya aumentado lo suficiente como para desencadenar la fusión de helio en carbono y oxígeno . Si esto ha sucedido, entonces su núcleo se ha expandido y esto ha producido una nueva contracción de la estrella que ha cambiado de una supergigante roja a una supergigante azul. Si esta segunda hipótesis fuera correcta, entonces Rigel tuvo tiempo de perder mayores cantidades de masa, tanto que su masa actual debería rondar las quince masas solares. En cualquier caso, dada su gran masa, su destino parece ser explotar en una supernova de tipo II en aproximadamente un millón de años. Dada la relativa proximidad de Rigel, esta explosión podría llegar a brillar con una magnitud aparente de -10, es decir, aparecer tan brillante desde la Tierra como un cuarto de luna llena [9] [25] .

El sistema

La estrella brillante Rigel constituye, según Bayer, el pie izquierdo de Orión

Rigel no es en realidad una sola estrella, sino un sistema estelar . Dos o quizás más estrellas orbitan alrededor de la estrella principal, que se ha descrito hasta ahora y que se llama Rigel A. Rigel ha sido reconocido como un binario visual al menos desde 1831 , según las observaciones de FGW Struve [11] . La compañera visual de Rigel A sería una estrella muy respetable, brillando con una magnitud aparente de 6,7 a pesar de la distancia de unos 800 años luz. Sin embargo, al estar cerca de Rigel A y ser este último 500 veces más brillante, su brillo está dominado por su compañero más poderoso, por lo que su resolución requiere un telescopio de al menos 150 mm [11] . A la distancia estimada, el compañero de Rigel A está separado del primario por al menos 2200 au (330 mil millones de km). Dada la considerable distancia entre los dos componentes, hasta ahora no se ha observado ningún movimiento orbital, pero comparten el mismo movimiento propio [11] [47] . En cualquier caso, la órbita se completa en al menos 25.000 años [25] .

El compañero visual de Rigel es en sí mismo un binario espectroscópico , formado por dos estrellas azules de secuencia principal . Ambos componentes, llamados Rigel B y Rigel C, tienen clase espectral B9 y tienen una temperatura superficial ligeramente superior a 10000 K. Rigel B, el más masivo, tiene una masa igual a dos veces y media la del Sol, mientras que Rigel C tiene una masa igual a 1,9 M [11] [47] . Están ubicados muy separados 100 au (aproximadamente 15 mil millones de km) entre sí y hacen su movimiento orbital en aproximadamente 400 años [25] .

A finales del siglo XIX y principios del XX hubo una larga controversia sobre la posibilidad de resolver un componente óptico adicional con telescopios en las inmediaciones de Rigel. Varios observadores expertos afirmaron haberlo identificado, mientras que otros afirmaron no haber tenido éxito en esta hazaña; sin embargo, incluso aquellos que afirmaron haber tenido éxito a menudo no pudieron repetir el resultado. Las observaciones hechas posteriormente han negado que este componente óptico adicional exista [11] [47] .

Por otro lado, otra estrella tenue de decimoquinta magnitud podría estar vinculada al sistema, que se encuentra a 44 segundos de arco de la principal. A una distancia de 800 años luz, estos corresponden a una separación de 11 500 AU (aproximadamente 0,175 años luz) de Rigel A. Si realmente estuviera unida al sistema, esta estrella naranja de secuencia principal completaría su órbita alrededor del trío de estrellas principales en al menos un cuarto de millón de años [25] .

El cielo visto por Rigel

Rigel in una simulazione di Celestia come apparirebbe dalla distanza di 70 UA: nonostante la distanza, avrebbe lo stesso diametro apparente del Sole visto dalla Terra; tuttavia avendo Rigel una maggior temperatura superficiale sarebbe ancora 10 volte più luminoso della nostra stella [N 1] .

Rigel, come tutte le stelle più massicce del Sole, non è certamente il luogo più adatto per la ricerca di vita come noi la conosciamo, in quanto una stella con la massa di Rigel ha una durata temporale di appena una decina di milioni di anni, tempo insufficiente perché si possano sviluppare forme di vita complesse [48] . Nei suoi pressi nessuna delle costellazioni visibili dalla Terra avrebbe la stessa forma, data la diversa distanza e luminosità delle stelle più brillanti della volta celeste terrestre; la stessa costellazione di Orione, una delle più famose del cielo terrestre, non esisterebbe, per il semplice fatto che Rigel ne fa parte. Inoltre, data la grande distanza che separa Rigel dal Sole, non è possibile conoscere con precisione i suoi dintorni, soprattutto per quel che riguarda le stelle non particolarmente luminose, come le nane rosse . Anche il Sole a oltre 800 al di distanza da Rigel, non solo non sarebbe visibile a occhio nudo , ma non lo sarebbe nemmeno con piccoli telescopi, in quanto la sua magnitudine apparente sarebbe di +12 [49] .

Se comunque esistesse un sistema planetario abitato nei pressi di Rigel, il cielo sarebbe probabilmente un po' più luminoso di quello visto dalla Terra, e diverse stelle, molte della stessa costellazione di Orione, sarebbero più brillanti. Rigel avrebbe la stessa luminosità del Sole visto dalla Terra se osservata da 250 UA, e quella della Luna piena se osservata da ben 2500 UA, vale a dire 5 volte la distanza media di Sedna , il più distante oggetto transnettuniano del sistema solare conosciuto [50] . Una delle stelle più vicine a Rigel, a 19 anni luce, è HIP 24428, una stella di classe A simile a Sirio che, a quella distanza da Rigel, splenderebbe di magnitudine 0,36. Altre quattro stelle, che si trovano a una distanza tra 40 e 50 al, hanno tipo spettrale compreso da B9 a F2, e magnitudini che vanno da 1,39 a 3,42 [49] .

Tuttavia, numerose stelle conosciute sarebbero più luminose di HIP 24428: in assoluto la più brillante dei cieli rigeliani sarebbe λ Eridani , una subgigante blu che, distante da Rigel 58 al, brillerebbe di magnitudine −1,5, poco più di Alnitak (−1,33), che dista da Rigel 178 al Con magnitudine negativa sarebbero anche λ Leporis (−0,87), distante 79 al, η Orionis , Mintaka , 42 Orionis e Saiph , quest'ultima distante 250 al da Rigel. Betelgeuse , a poco più di 400 anni luce da Rigel, sarebbe l'ottava stella più luminosa del cielo, con una magnitudine di 0,1, poco più luminosa della vicina HIP 24428 e della calda supergigante Alnilam , che seppur distante oltre 1000 al da Rigel, brillerebbe di magnitudine 0,48. Anche Wezen , altra supergigante distante poco meno di 1000 al da Rigel sarebbe comunque più luminosa che vista dalla Terra (0,79). Sarebbero invece meno luminose che viste dalla Terra alcune stelle che appaiono brillanti nei cieli terrestri a causa della loro vicinanza (ad esempio, Sirio, Vega, Altair, Capella). Meno luminosa apparirebbe anche Canopo , che ad oltre 600 al, brillerebbe "solo" di magnitudine 1,1 [49] .

Per quanto riguarda HIP 24428, la vicina stella bianca , nei suoi immediati dintorni Rigel sarebbe estremamente luminosa, arrivando a una magnitudine di −8, ben più luminosa del pianeta Venere visto dalla Terra, e in grado di proiettare ombre [49] [N 2] . Se su un pianeta di HIP 24428 esistesse una civiltà evoluta almeno come la nostra, con una storia di qualche milione di anni alle spalle, avrebbe visto la nascita della più giovane Rigel e la sua evoluzione in supergigante nel corso dei millenni, con la crescente preoccupazione della sua futura esplosione in supernova. Trovandosi a meno di 20 al infatti, l'esplosione di Rigel in una supernova di tipo II metterebbe a serio rischio qualsiasi forma di vita presente su quel pianeta [51] .

Etimologia e significato culturale

Il nome di Rigel deriva dalla sua posizione di "piede" sinistro di Orione. È infatti una contrazione di Rijl jawza al-yusra , espressione araba per "il piede sinistro di Colui che è Centrale". Un altro nome arabo è riǧl al-ǧabbār , che significa "il piede di colui che è grande (gigante, conquistatore, ecc.)"; da questa espressione araba derivano i nomi alternativi di Rigel, Algebar e Elgebar , che tuttavia sono raramente utilizzati [12] .

Nella mitologia norrena il gigante Orione era identificato con Orwandil. Secondo il mito egli stava viaggiando in compagnia del dio Thor , quando in uno sfortunato incidente il suo alluce si congelò durante l'attraversamento di un fiume. Thor tagliò il dito e lo lanciò nel cielo, ove divenne Rigel. In alcune varianti, l'altro alluce divenne la stella Alcor [52] .

In Cina Rigel è conosciuta con il nome 参宿七, che significa "la settima delle tre stelle" [53] . Questo curioso nome deriva dal fatto che i cinesi chiamavano l' asterismo della Cintura di Orione , "le tre stelle". Poi altre stelle vennero aggiunte all'asterismo, ma il nome non cambiò.

In Giappone Rigel fu chiamata Genji-boshi , nome suggerito dalla bianca bandiera del clan Genji . Il nome, infatti, significa la stella del clan Genji. Un altro nome utilizzato in Giappone è Gin-waki , che significa "la (stella) argentata accanto (alla Cintura di Orione)" [54] .

Presso la popolazione aborigena australiana dei Wotjobaluk Rigel era chiamata Yerrerdet-kurrk ed era considerata la suocera di Totyerguil , cioè Altair . La distanza fra le due stelle esprimeva il taboo che impediva a un uomo di accostarsi alla propria suocera [55] .

Nella navigazione astronomica , Rigel è una delle più importanti stelle utilizzate per stabilire la posizione di una nave. Ciò è dovuto sia alla sua brillantezza, sia alla sua posizione vicina all'equatore celeste, che la rende visibile da tutti gli oceani del mondo.

Rigel nella finzione

Rigel nella finzione è stata menzionata soprattutto per il suo significato mitologico e per essere un punto luminoso di luce ben visibile nel cielo della Terra, più raramente è stata menzionata come al centro di un sistema planetario . Rigel non è nota per possedere pianeti, è molto distante dalla Terra, è troppo giovane e con una breve vita davanti a sé e quindi poco adatta alla formazione di forme di vita intelligente; per questo gli autori di fantascienza l'hanno raramente citata come provenienza di forme di vita aliene, e ancor più raramente l'hanno citata come scenario di storie fantascientifiche [56] .

Letteratura

David Kyle , qui in una foto del 2009, descrisse un pianeta attorno a Rigel nel romanzo Lensman from Rigel , scritto negli anni ottanta e sequel della serie di romanzi di EE Smith .

Nel Ciclo dell'Impero di Isaac Asimov viene descritto un mondo attorno a Rigel popolato da una civiltà pigra e decadente basata sulla robotica che cade presto vittima del signore della guerra Moray, mentre nel 1999, David Brin nell'ambito dell'universo fantascientifico di Asimov e del Ciclo della Fondazione in particolare, descrive un pianeta nei pressi di Rigel di nome "Pengia" [57] in Fondazione, il trionfo , sul quale si riunisce una commissione, in quello che sarà il capitolo finale della saga [58] .

In Lensman , serie di romanzi di EE Smith scritti tra il 1948 e il 1960, viene descritto Rigel IV, in orbita attorno a Rigel, come popolato da una razza intelligente. Il pianeta attorno a Rigel viene maggiormente citato in un sequel della saga, scritto da David A. Kyle anni più tardi, in Lensman From Rigel , dove viene descritto come un mondo incandescente a causa dell'alta radiazione ultravioletta emanata dalla calda stella blu, nonostante questa fosse 200 volte più lontana dal pianeta di quanto non lo sia il Sole dalla Terra [59]

Nel ciclo dei Principi Demoni , serie di cinque libri scritti da Jack Vance tra il 1964 e il 1981, Rigel è uno dei tre principali centri della civiltà umana (con la Terra e Vega ), dotato di un sistema di ventisei pianeti abitati ( Rigel concourse ) [9] .

Cinema e televisione

Nell'universo fantascientifico di Star Trek Rigel è menzionata diverse volte come stella madre di vari pianeti [9] . Nelle serie televisive Star Trek , Star Trek: The Next Generation , Star Trek: Deep Space Nine e Star Trek: Enterprise vengono citati Rigel II, Rigel III, Rigel IV, Rigel V, Rigel VII, Rigel X e Rigel XII. Secondo il libro The Worlds of the Federation il sistema di Rigel è situato nel Quadrante Alfa e sarebbe lo stesso "Sistema di Orione", menzionato più volte in alcune produzioni della saga, tuttavia nel libro non canonico Star Trek: Star Charts , vengono menzionate due stelle, chiamate Beta Rigel e Beta Orionis e con sistema di Orione ci si riferisce piuttosto a quello dominato dalla stella binaria Pi3 Orionis , la cui principale è una stella di classe F situata nel Quadrante Beta [60] . Nelle diverse serie televisive, i pianeti di Rigel sono menzionato soprattutto nella serie originale ( TOS ) del 1966 fin dal primo episodio ( The cage ), dove il capitano Pike e la sua squadra vengono attaccati dai nativi di Rigel VII. Nell'episodio finale della serie The Next Generation viene invece citato Rigel III come luogo dove il tenente Geordi La Forge si ritira con famiglia a fare il romanziere, in una storia dove l'onnipotente e capriccioso Q trascina l'equipaggio 25 anni indietro nel tempo e 25 anni nel futuro. Nell'episodio finale di Star Trek: Enterprise viene menzionato Rigel X come pianeta di ghiaccio, comunque popolato da numerose specie senzienti [61]

Note

Note al testo
  1. ^ La magnitudine apparente di Rigel a 71 UA è pari a −29,2, mentre il Sole visto dalla Terra ha una magnitudine −26,77 ( Celestia ), inferiore di 2,43 magnitudini rispetto a Rigel. Tramite la formula differenza magnitudine-luminosità si ottiene:
  2. ^ Rigel ha una magnitudine assoluta bolometrica (M v ) di −8 circa, tuttavia Rigel emette parte della sua radiazione nell' ultravioletto , non visibile all'occhio umano, mentre in luce visibile la sua magnitudine assoluta (M v ) si riduce a −7,1 Cfr. Star Light ... Star Bright ... , su ecampus.matc.edu . URL consultato il 18 novembre 2014 . e distando da HIP 24428 19 al , la sua magnitudine apparente risultante è pari a:
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