Estrella gigante
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En astronomía , una estrella gigante es una estrella de gran tamaño y brillo, que se ubica en la parte superior del diagrama de Hertzsprung-Russell . Un gran tamaño no implica necesariamente una gran masa : la densidad de una estrella gigante es a veces muy baja.
Hay dos categorías principales: estrellas gigantes azules , estrellas masivas caracterizadas por una temperatura superficial alta , y estrellas gigantes rojas , estrellas evolucionadas de masa pequeña o grande. De ambos se origina un intenso viento estelar que les lleva (especialmente en el caso de las gigantes rojas) a perder una fracción considerable de su masa con el paso del tiempo.
Las gigantes azules son estrellas extremadamente raras: no solo forman unas pocas, sino que su vida también es muy corta (de unos pocos millones a unas pocas decenas de millones de años), y por lo tanto, en un momento dado, solo unas pocas se encuentran en el mundo. cielo. Se encuentran casi exclusivamente en asociaciones OB , grupos de estrellas jóvenes y calientes, porque no han tenido tiempo de alejarse de su lugar de nacimiento. Sus órbitas alrededor de la galaxia son similares a las de la nube molecular de la que se originaron y, por lo tanto, son casi perfectamente circulares. Los gigantes azules todavía pueden estar en la secuencia principal y, por lo tanto, quemar hidrógeno , o estar en etapas posteriores de su vida y quemar elementos más pesados.
Las gigantes rojas son más numerosas, porque la mayoría de las estrellas atraviesan esta fase en las últimas etapas de su vida. Nuestro Sol también, en unos cinco mil millones de años, se hinchará para convertirse en una gigante roja. El aumento de brillo de la estrella carbonizará todos los planetas interiores, incluida la Tierra . No hay gigantes rojas de secuencia principal: la mayoría son de baja masa y están quemando helio , después de lo cual expulsarán las capas externas y se contraerán en una enana blanca . Los más grandes pueden quemar elementos más pesados hasta hierro , adoptando una estructura interna de cebolla en capas, estando las capas más internas a una temperatura más alta y quemando elementos más pesados. Es probable que estas estrellas exploten como supernovas .
Las estrellas gigantes se distinguen de las enanas, que son todas de secuencia principal (como nuestro Sol ) o más pequeñas, y de las supergigantes , que son en lugar de masas muy elevadas y pueden adquirir todos los colores del espectro visible según su edad. , masa y composición química.
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enlaces externos
- ( EN ) Estrella gigante , en Encyclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
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