Botón estrella variable

Una estrella variable pulsante es una estrella variable cuya variabilidad resulta de sucesivas expansiones y contracciones de las capas superficiales de la estrella. Varios tipos de estrellas variables pulsantes son, por ejemplo, las cefeidas (en las que el mecanismo de pulsación se basa en la ionización del helio ) y las RR Lyrae (en las que la pulsación se basa en la ionización del hidrógeno ).

Es un fenómeno físico similar a la compresión y posterior expansión de un gas provocada por la carrera de un pistón dentro de un cilindro, que se acompaña, de efecto adiabático, de un calentamiento del gas seguido de un enfriamiento. Debido a este fenómeno, la magnitud de la estrella pulsante sufre una variación periódica.

Los detalles del proceso pueden cambiar mucho según el tipo de estrella variable. Los períodos de variabilidad pueden variar desde unas pocas horas hasta algunos años. Algunos tipos de estrellas variables, incluidas las Cefeidas, son muy regulares tanto en amplitud como en período, mientras que otras, como las variables Mira , tienen períodos y amplitudes muy diferentes de un ciclo a otro.